▲千百年来，杜牧的《过华清宫绝句三首》脍炙人口，荔枝成为人人知晓的岭南佳果。图源/合江旅游局
从公元6世纪中叶到公元8世纪初，即隋朝（581～618）到盛唐时期（618～755），是中国历史时代气候变化的第四温暖期。这一时期气候相对于魏晋南北朝时代明显转暖，极端天气现象减少，气候相对温暖湿润，长安附近即可栽种柑橘并能结果。
在这种情况下，原本生长在两广的荔枝获得了难得的移植机会。川渝地区所处的四川盆地被海拔2000～3000米的山脉和高原所环绕，阻挡了来自北方的冷空气，冬季气温高于同纬度其他地区，因此气候变暖后可以大范围移植荔枝，今天的成都、眉山、乐山、宜宾、巴中等地在唐宋时都有种植荔枝的记载，并且以合江、涪陵所产最佳。
▲时至今日，合江依然有荔枝“三最”：“中国最晚熟的荔枝”、中国品质最好的荔枝、“中国价格最贵的荔枝”。图源/合江旅游局
当时，川渝、两广、福建都种植荔枝，荔枝到达长安的时间长短才是关键。打开今天的中国地图，你会发现，福建和长安（西安）之间隔着江西、湖北两省，而两广则和长安隔着湖南、湖北两省，只有四川、重庆距离最近。因此，从运输的角度上看，川渝是成本最低、运送最快的荔枝产地。
荔枝的运输也取决于驿站的建设。根据史料，唐朝在全国各地被称为官道的主要交通綫路上，每间隔30里设一处驿站，共有1639个驿站，可以说是比此前任何时代都更为发达。但是福建、两广与北方的交通依旧没有打通，从福建前往长安，只能绕行绕行浙江、江苏、安徽、河南，全长接近5000里；从两广到长安的路綫，则要翻越崎岖起伏的大庾岭，曲折向东进入江西，再抵达湖北，进而西行进入陝西，直至长安，全长达4500里以上。
▲专家提出的杨贵妃食用荔枝运输路线假说。图源/《追寻杨贵妃的荔枝》
与之相对的是，川渝虽然以“蜀道难”闻名，但是自秦代起一直开发道路，到唐朝已经有著名的“米仓道”，从陕西汉中直通四川。从当时的荔枝产地合江出发前往长安，可以走成都、德阳、广元一线，全长不到2500里。
更何况，为了方便荔枝运输，唐玄宗下令从四川涪州（现重庆涪陵）置专驿直通长安。换人换马不换物，接力快速传送。这条专供荔枝运输的驿道，被称作“荔枝道”，全程约2000里。
有了驿站，荔枝的运输在很大程度上仰仗马的速度。唐朝法律规定，普通公文和物品，一昼夜行程180里；紧急公文和物品，一昼夜行程最高可达500里。因此，距离遥远的福建、两广的荔枝运送到长安需要10天左右，送到杨贵妃面前早就变质了。只有川渝一带的荔枝可以在4-5天内到达长安，才能赶得及在荔枝腐败前赢得美人倾城一笑。
从唐朝的荔枝产地合江出发，主要有两条道路，一是从陆路经成都、德阳、西乡进入陕西；二是走长江水道，到涪
在现实生活中，荔枝主要成熟在5-8月，正值炎热多雨，本来就容易腐败的荔枝保鲜时间大量缩短。为了能够延长保质期，各地都有特殊的保鲜方法。福建多是将荔枝连枝采下，种盆保鲜；两广最为粗犷，伐倒幼小的荔枝树，整树运输；四川合江则流传“竹筒保鲜”，即把刚摘下来的荔枝放进大竹筒内，再用湿泥密封，创造一个温润凉爽的保鲜环境。根据杜牧所言“无人知是荔枝来”，可见竹筒运送荔枝的可能性更高。
从味道上看，两广、福建、川渝的荔枝风味各异。由于父亲曾任蜀州司户，杨贵妃幼年生长在蜀州，更熟悉川渝一带荔枝的口味，食用荔枝非但是口腹之欲，更是思乡之情。
