吐谷浑部落先是迁徙到阴山南侧的河套平原游牧发展
在被马群神秘地指引向西方后，吐谷浑人就义无反顾地从富饶的辽东老家出发，一路向西，跋山涉水，穿过了今天的辽宁北部、内蒙古草原的南部边缘，在呼和浩特以西、阴山迤南的河套平原停住了脚步，在这一带游牧了近20余年。这片地方原是长期与汉朝对抗的匈奴人的家园，气候温和，水草丰美，非常适于游牧民族居住，从东北和漠北向中原挺进的游牧民族大都先迁徙到这里。
西晋时期北方各游牧部族分布图
吐谷浑人刚到这片地方的时候，这一带势力最强的鲜卑拓跋部落恰好发生内乱，自顾不暇，因此，吐谷浑部落才得以暂时在这儿驻足。大约十余年后，鲜卑拓跋强大起来，居住在黄河流域的少数民族部落大都臣服于拓跋部，吐谷浑部不得已也向其低头。公元312年，不愿意仰人鼻息的吐谷浑可汗不顾自己年老体衰，乘拓跋部再次发生动乱之机，摆脱其控制，率领族人又一次向西迁徙。
吐谷浑王陵血渭一号大墓，被称为现实版鬼吹风中的“九层妖塔”，至今仍然矗立在青海海西热水乡。
这一次，他们是朝着青藏高原进发，其迁徙路线大致是从阴山往西南，逾陇山，又西渡洮水。这一带土地肥沃，已被同是鲜卑人的河西鲜卑（即后来建立了南凉王国的秃发部）、陇西鲜卑（即后来建立了西秦王国的乞伏部）捷足先登，吐谷浑部难以与之竞争，因此，只得继续西行，来到了枹罕（今甘肃临夏）西北的罕幵原广大地区，最终在这里落地生根。这块地方后来成为吐谷浑人向广大羌人聚居区推进的桥头堡。这一年，存国达350多年的吐谷浑国历史就正式开始了。
吐谷浑人摆脱拓跋部控制后，前往青藏高原的青海湖畔，开始了建国历史。
海纳百川，有容乃大
吐谷浑之所以能够享国数百年，迅速从一个游牧部落发展成为东西三千里，南北八百里，国土面积达百万平方公里的西部泱泱大国，跟吐谷浑所处的地缘环境和文化、制度上的海纳百川有、兼包并蓄密不可分。
