溶洞。图/视觉中国
这里还有形态各异的“盐花”，因为成分、时间等条件不同，盐晶体往往会结合成不同的形态，有的像珊瑚，有点像楼阁，有的像动物，千变万化。最有趣的是，当这些已经结晶的盐分再次遇到水时，它们还会发生不同程度的潮解，然后随着干燥重新结晶，于是，这些盐花常有不同，时时新鲜，而它们的组分却又往往来源于古老的岩石，如此，这里时刻上演着古与新的碰撞。
像雪霰一般的盐粒。环境相对潮湿，盐粒表面有部分潮解，未结成更大的聚合体。图/图虫·创意
可以说，在茶卡盐湖，万岁的湖泊加上千万岁的岩石里溶出来的盐分，与比46亿岁地球还老的天空和太阳相互对望，甚至通过“镜子”重叠融合，这是地球的浪漫。
盐的馈赠
茶卡盐湖的盐，是可以吃的！（当然，不宜生吃）
人类离不开盐，盐就像空气和水一样，是生命必需的物质。而茶卡盐湖，最盛产食盐（氯化钠含量高达97%以上）。
茶卡盐湖存有地表湖水，所以它的盐盖没有因为长期暴露在外而变硬变厚，如此只要揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐，非常方便，而且这些盐粒大、味正，质量上乘，故而远在青铜时代，就有人类在此活动的痕迹了。
西汉时期，当地羌族人开采食盐颇盛，他们经商贩盐，在此定居。现在的云南景颇族，就是来源于羌人的一支，“景颇”在羌语里即意为“挖盐的人”。羌族中有一个好玩的习俗。我们常说“爆竹声中一岁除”，在古代，南方人会砍下竹子，在大年三十点燃，以噼啪炸裂的巨大声响求取祛邪迎新春的效果。而在少有竹子的茶卡，古羌人就会“爆盐”——“爆盐”用的盐必须是茶卡出产的大颗粒盐，盐粒越大，爆炸声越响，真可谓是因地制宜。
茶卡盐湖的盐颗粒较大。图/视觉中国
古丝绸之路开通后，茶卡盐湖成了进疆入藏的要冲，用以补充商旅们漫漫长路上所需的盐分。汉武帝和王莽也曾分别在此设职、立郡，试图控制盐的出入。
宋元时，成吉思汗率大军策马西征，见茶卡山川秀美，就将一支部落留在此地，借盐湖繁衍生息，直到现在蒙古族仍是这里的常驻居民。后来，蒙古族中出现了祭拜盐湖女神穆瑶洛桑玛的习俗，也一直保留到现在。
