自从美国人 George Washington Ferris 于1893年设计出第一个摩天轮之后，摩天轮就如雨后春笋一般不断涌现在世界各地，并迅速成为了游乐园里必不可少的吉祥物，它也因其设计者而得名 Ferris Wheel。
这台既精巧又宏大的钢铁设施，在诞生之初却并不是冲着娱乐去的。
摩天轮的设计是为了与同时期的巴黎铁塔一较高下，不同于法国人对静态结构的执着，正引领着第二次工业革命的美国更愿意展示其强大的工业设计能力。虽然未能如巴黎铁塔一般成为地标建筑，但兼具美观与娱乐的摩天轮成功走向了全世界。
世界上第一个 Ferris Wheel | Credit: Wiki
摩天轮主要由巨大的轮体和遍布四周的座舱组成。
座舱，也就是我们乘坐的“小篮子”。它并不是牢牢固定在轮体上，否则随着轮体旋转，座舱就会上下颠倒，就像训练宇航员适应太空环境的离心机一样折磨，除非你愿意像滚筒里的仓鼠一样顺着滚动的座舱奔跑。
所以座舱也必须是活动的，这样才能保证乘客们乘坐时不会天翻地覆。根据轮体与座舱的连接方式，我们把摩天轮分为两种构造：重力式摩天轮和观景摩天轮。
正常情况下，座舱和轮体的相对关系
重力式摩天轮
轮体和座舱之间是通过铰链连接，众所周知，铰链是允许几个连接件相对转动的机械装置，是机械机构里最常见的运动副没有之一。假如你用钉子把两个木棍钉在一起，恭喜你就获得了铰链 1。
钟表的指针、汽车的轮轴、门与门框的连接，都是通过铰链。把座舱悬挂在轮体上，无论转到哪个位置，都能利用重力作用自然下垂，Ferris 所设计的第一个摩天轮就是这种构造，当今世界的大多数摩天轮也都是如此。
