薄荷属是一个小家族，全属大约有30种。但是这个家族的成员关系却极度混乱，因为它们似乎不同种之间都可以发生杂交关系，于是产生的各种栽培品种让这个家族显得极度混乱。在加上相似的气味儿和形态，更是让薄荷家的分类变得一团糟。这种混乱一点都不亚于柑橘家的情况。
不说这么多了，我们还是先搞清楚我们去花卉市场买的，或者餐盘里面吃到的究竟是不是心目中的薄荷吧。
薄荷（Mentha haplocalyx）
真正的薄荷并不是我们常见的薄荷。皱叶留兰香和胡椒薄荷才是出场频率最高的家伙，不论是从形象上，还是从吃到的菜肴味道上，其实都跟真正的薄荷有一定距离。与皱叶留兰香相比，薄荷的叶子显得更为瘦长，同时因为没有太多的褶皱，所以也显得纤细一些。
当然了，薄荷也是可以作为新鲜蔬菜食用的，这在西南地区还经常能碰到。但是，它们的主要用途通常是用于制造薄荷油了。新鲜茎叶含油量为0.8-1.0%，干品含油量为1.3-2.0%。原油主要用于提取薄荷脑（含量77-87%），提取出的的薄荷脑会被添加到糖果饮料、牙膏、牙粉之中，那些让我们感觉到清凉的药剂也有薄荷脑的成分。提取薄荷脑之后的油，被称为薄荷素油，牙膏、牙粉、漱口剂、喷雾香精及医药制品中的薄荷清凉就靠它们了。
（薄荷的植株）
（薄荷的花序）
皱叶留兰香（Mentha crispata）
虽然皱叶留兰香在国内大行其道，但是这东西的老家可是在欧洲啊。不过欧洲人似乎并不青睐这种薄荷，于是它们漂洋过海来到中土生根发芽。我最早亲密接触这种薄荷还是在昆明，在当地这种香草的地位甚至可以替代香菜（芫荽），无论是牛肉汤，炸干巴，炸排骨，薄荷鸡蛋汤里都少不了皱叶留兰香。
当然，这种薄荷也可以说是辨识度极高的薄荷，叶片有很多褶皱，有肉肉的感觉，薄荷味儿也相当强烈。与荤菜搭配确实很配，另外透露一个小技巧，用这种薄荷同幼嫩的豌豆尖煮汤，会有意想不到的惊喜哦。
皱叶留兰香也是我们经常在花卉市场上碰到的薄荷，因为它们实在太好养活了，只要有点土（最好肥料足），保持土壤湿润，保持阳光充足，这些植物就能贡献大量新鲜叶片！
（皱叶留兰香）
