可从口感来说，赤小豆质地坚硬，难以煮烂，红豆则更软，容易出沙，口感绵密。因此红豆在人们的日常菜谱中更受欢迎，但赤小豆的吃法普遍只有入汤。
红豆既可入汤，也可焖、炸、炒、蒸，还有煮糖水和做点心等，常见的吃法和搭配有红豆薏米汤、红豆百合羹、红豆椰汁糕、红豆焖猪尾等等。
此外，还有一种常见搭配——红豆配莲子，如红豆莲子薏米汤、红豆莲子粥、红豆莲子百合糖水等等。
为什么红豆和莲子能经常搭配在一起呢？
营养学上，红豆与莲子搭配常用在健脾祛湿、补气行血的食疗中，它们特别适合脾虚、脸黄、气血不足者。
尤其是莲子，有入心、脾、肾经的功效，可与红豆的健脾益胃起到相辅相成的作用，所以在医学上来说，这两种是药性不强，但又可以起到恰到好处疗效的食物。
有厨师则认为，红豆与莲子一起煮，不单是因为其有良好的食疗功效，还因为它们搭配的口感和味道好。
粤菜饮食老行家李镜正认为，不少食物上的搭配，都是始于疗效，终于味道，红豆莲子亦是其中之一。因为如果这种搭配不美味、不可口，那么只能说这是“药物搭配，而不是食物搭配”，这也是我们中华民族的饮食智慧。
红豆莲子之所以能成为比较经典的搭配，一是源于它们的口感相近，有相得益彰的效果；二是它们的味道可互补，形成清甜甘甜的食味。
首先，红豆加热久煮，容易“出沙”，而莲子也同属于易煮出沙的食物，所以著名的甜馅“豆沙”和“莲蓉”，都是取材于这两种食物，这也恰好说明了它们的口感有类同之处。
所以，若同时烹调，亦可成为一种共性，特别是在做汤水、甜品、糖水等具有流质的柔性菜式时，它们之间的口感共性就明显了。
