锅包肉是东北菜中的招牌菜，这不仅仅因为它的美味，还有它背后所蕴含的饮食文化，所以在东北的宴席中，锅包肉是出镜率最高的菜品品之一，除此之外，锅包肉还被称为东北女士菜，这背后的原因，还要从锅包肉自身特色说起。
锅包肉起源于鲁菜中的焦烧里脊，后经过滨江膳祖郑兴文（1861年-1938年）在哈尔滨道台府接待外宾时改良成了现在我们熟悉的锅包肉，口味也从最开始的咸鲜微酸变为以酸甜为主的味道，这也符合了当时欧美人以甜味为主的饮食习惯。
古代的甜味来源十分有限，虽说自然界中有蜜糖，民间也早就有了用甘蔗制糖的方法，但不论前者还是后者，制作成本都很高，尤其是制作没有杂味的白糖，成本还要更高，这就导致糖在中国古代是价格昂贵的奢侈品。
原材料的昂贵在先天上便限制了古代厨师在烹饪传统菜肴时对甜味的使用，所以我们会发现在中国的各大菜系中，以甜味为主的菜肴凤毛麟角，即使找到也大概率是近代才出现的。
甜味是奢侈品，这点不仅中国如此，全世界也都如此。一直到工业革命以后，工业制糖法的出现才改变这一困局，让甜味从奢侈品走入到寻常百姓家。
或许是因为几千年来人们对甜味的匮乏感导致，工业制糖法出现后，人们对甜味的狂热达到了前所未有的程度，恨不得顿顿吃甜食，这也是为何在现如今的西餐中甜品是非常重要且十分正式的一个环节。
