1点点的珍珠奶茶（左）和波霸奶茶（右）；图片来源：饿了么App
进入2000年后，中国大陆开始出现第一批野蛮生长的街边奶茶店，门脸小，主要做外带服务。这个时候的奶茶店，使用的材料成本非常低廉，直接用水冲兑。当时可以加的小料除了珍珠和波霸，还有椰果。“珍波椰”由此成为大陆奶茶爱好者的最初记忆。
椰果的加入，标志着小料的进化已经进入到了一个新的阶段。
“其实椰果加进去之后像是一个分界线，之前的奶茶是可以自己手工在家做，但是之后的奶茶就很依赖工业生产了，”来自中国台湾的宗佑说。他在山西太原开了一家名为“厚本家”的奶茶店，主打泰式奶茶。“像椰果这种东西你就没有办法自己做，珍珠还可以。”
奶茶中常添加的“椰果”其实并不是椰子果肉，而是拿椰子水或椰汁制成的一种凝胶，它是食品工业技术发展的成果。1996年，一项名为“将椰子水发酵制作食用纤维及生产方法”的科学技术，改变了椰子水在加工过程中被废弃的历史，并且催生出了全新的椰果加工业。椰果从此就被广泛地应用在饮料和食品当中，它可以直接食用，也非常容易保存，成本低，非常适合刚刚发展起来的奶茶店。
淘宝上售卖的椰果，一箱20斤，75元，算下来一斤只要3.75元；图片来源：淘宝
根据青竹消费的奶茶发展报告，早期奶茶店的低成本、可复制，让大批人投身奶茶业，奶茶店数量暴涨。那时的奶茶店并没有品牌意识，原材料和饮品的出品质量也没有统一的标准。
之后，第一批连锁奶茶品牌就出现了，比如地下铁、街客、避风塘等等。在激烈的竞争之下，各家都想方设法推出新品，小料家族也就不断增添新的成员。
2007年，coco都可在中国大陆开了第一家分店，其招牌饮品“奶茶三兄弟”，就是把布丁、珍珠和仙草同时加入到奶茶里。
奶茶的“八宝粥化”初见端倪。
周周在上海做了三年的奶茶研发，他觉得奶茶更像是一种简单的、基础的介质，商家们可以在奶茶里尝试去加任何东西。“因为奶茶它本身包容性就非常强，你不管往里面放任何东西都不会特别麻烦。”
小料背后的科技大战福泥很喜欢喝奶茶，但她强调自己喜欢喝的不是小时候街边店里5元一杯的奶茶，而是现在我们熟悉的奶茶店里的奶茶，“区别就在于以前的那种是齁甜的，粉感很重，现在的你能喝到茶的味道”。
从植脂末、奶精向鲜茶鲜奶的转变，是茶饮品牌在竞争中对原材料升级的标志。为了追求更好的口感。鲜奶、现泡茶、非浓缩还原果汁、芝士等高成本的原材料都被用在奶茶当中，一杯奶茶的价格也从10元提升到了20元甚至30元以上。
这种行业内对于原材料的比拼升级不仅体现在茶叶和牛奶的选择上，更直观地体现在了小料上。
周周告诉我们，目前升级的小料其实都是在原有的小料的基础上做的创新和升级：早期的珍珠进化出了啵啵、脆啵啵、熊猫珍珠、晶钻、寒天球等，在口感和视觉上都变得更丰富。
在小料的原料上，供应商开始大量使用寒天和蒟蒻作为原材料，主打健康无糖的概念。
寒天这个名字起源于日本，主要成分为“海藻胶”，是由深海里红藻的细胞壁所提炼萃取而成的天然食品，低脂并且富含膳食纤维。蒟蒻也就是魔芋，同样低热量、有饱腹感，也常常被做成清爽滑嫩的果冻加入饮品中。
晶球技术发明后，用寒天、魔芋制成的晶球弹脆爽口，比珍珠更加适合添加在清爽的饮品中。这就是我们知道的脆啵啵。
贡茶的脆啵啵小料；图片来源：饿了么App
另一种目前广受欢迎的小料“爆爆珠”（popping boba），原材料也是寒天。很难想象这种平平无奇的小球球竟然应用到了分子料理中的晶球化处理。海藻酸钠和钙离子反应后形成了一层凝胶层，中间可以包裹果汁或者果粒。奈雪和coco都在2021年上新了马蹄爆爆珠，受欢迎度很高，古茗家的红宝石也在小红书引起一阵热潮。
茶饮品牌每次推出新的小料，背后都离不开供应商的技术迭代。当供应商的工厂内部升级了一条产品线，就可以为茶饮行业提供新的升级方向。由于茶饮行业是供应商们的大头客户，供应商甚至会拿着产品和提案来找到品牌。
周周告诉我们，“很多创新并不是之前品牌没有做过，而是没有供应商能把这个东西稳定地做出来。”例如，周周之前所在的公司研发部门也曾尝试过往奶茶里添加生鸡蛋，但当时只能把生鸡蛋买回来之后自己进行处理，再添加到饮料当中。这对于门店端的操作要求很高，提升了操作步骤的复杂程度。最终这款产品也没有成功推出。茶百道这次用的是黄天鹅提供的可生食鸡蛋液，满足了原料在运输过程中品质的稳定和门店端操作程序的简单。
茶百道推出的芒果蛋蜜汁；图片来源：美团外卖App
“每一个成功的茶饮品牌背后都有一个优秀的供应商”，供应商对于自身产品的“升级”往往能帮助市场对于下一波热潮的预测。当某一个产品销量很好，其他品牌们为了较低的试错成本就也跟进上新相似的产品，这就是奶茶的同质化。
是谁带火“奶茶粥”的？不知道从什么时候开始，奶茶粥成为社交媒体上热议的讨论话题。豆瓣的“今天喝奶茶了吗”小组里，有人在抱怨今天点的奶茶像一杯八宝粥，吃完很胀肚；有人在吐槽今天没有遇到古茗的“青团侠”多给一些小料，喝完奶茶只有几颗孤零零的青团圆子在杯底。喜欢料多料少看上去只是个人的口味喜好，但是整体从奶茶行业看去，奶茶确实变得越喜欢堆料了。
奶茶在年轻人当中更像是一种“社交货币”，他们需要通过奶茶来交朋友、通过奶茶来展示自己。因此，视觉上的好看，是年轻人追求多料的一大原因。
杯底的小料要两三种，上面要再加芝士盖或者奶油顶，再撒上坚果碎或者水果干，层层叠叠。这样的一杯奶茶拍照出来有层次，有色彩对比，在社交媒体上发布会得到更好的反馈。
