这层角质就像我们的指甲，能起到保护内部组织的作用，但是马的这层角质非常厚实，呈半圆形包住指骨前端，与地面直接接触。
在奔跑时，它能够缓冲冲击，不让指骨受到伤害，这也使马的蹄子变得更加坚固，而且能承受长时间的奔波跋涉。
可以说，马蹄独特的结构造就了马的速度与力量，也奠定了它在人类文明发展中的重要地位。
而人类对马的驯化可追溯到公元前4000年的黑海地区。
当时的人类主要是为了获取马肉和马奶，后来发现马的性情温顺，非常容易饲养，于是马便成为了重要的交通工具。
事实上，古代欧洲和中国都有给马装备鞋类保护措施的纪录，后来人类发现，直接在马蹄上钉马掌更为方便。
马蹄铁本质上是人工制作的铁制蹄形物，固定在马蹄上就成为了“铁蹄”。
它的发明初衷，是为了保护马蹄免受路面摩擦伤害。
