在中国当代文学尤其是50-60年代文学中，有八部经典作品是无法绕开的，文学界用八个字来形容：“三红一创，保林青山”。说的就是《红岩》、《红日》、《红旗谱》、《创业史》、《保卫延安》、《林海雪原》、《青春之歌》、《山乡巨变》这八部长篇小说。
柳青的《创业史》以宏大的笔触，描绘了下堡村蛤蟆滩在梁生宝的带领下成立互助组开拓新生活的故事，表现了中国农业社会主义改造进程中的历史风貌和农民思想情感的转变。曾有人说，《创业史》中“所有的问题都能引发中国五十年来长篇小说的创作讨论”。柳青和他的《创业史》影响了中国文坛和一大批作家，路遥、陈忠实、周克芹等人文学大厦的基座都是奠基于其上。《创业史》从未离开过路遥的书桌床头，也不知被他阅读了多少遍。
梁生宝是《创业史》中当之无愧的第一主人公，被评论家认为是“社会主义新人”的典型而受到褒扬，但是，他的恋人徐改霞，虽然也是小说着墨最多的女性形象，但却在小说出版后受到了多方面的批评。有人认为徐改霞的形象没有扎根在现实生活的土壤中，“一直是活在自己布置的爱情世界里面”；有人认为徐改霞的内心“过分纤细、过分动荡”，“使这个人物形象在完整和统一方面受到了一些损伤”；还有的认为，作家在塑造这个人物时，偏离了“革命现实主义与革命浪漫主义相结合”的艺术方法的轨道，“是艺术塑造上的失败”……
抗争包办婚姻、参加青年运动、热情敏锐的徐改霞，应当是那个提倡妇女解放、“女人能顶半边天”的时代所乐见其成的女性，缘何会受到大家的质疑和批评呢？重新进入文本，将徐改霞和她与主人公的感情线索相联系，我们就能发现徐改霞这一形象身上所承载的时代的悲剧命运。
衬托对比，改霞的首要任务柳青设计改霞的存在，对于《创业史》中诸多形象的衬托对比起到了无可替代的作用。对于“神人”梁生宝，改霞以一种带着瑕疵的形象衬托其伟岸；对于“能人”郭振山，改霞则用自己的天真透视其虚伪；对于以梁三老汉为代表的旧力量，改霞以一种前进反抗的姿态与其对立；对于素芳、秀兰、淑良等其余的女性形象，改霞则从镜像的反向的对比中展示着虽不完美却生动可感的形象。
如果说梁生宝是一个超出普通人的“神人”“能人”的形象，那么与之相对的有许多瑕疵的形象则是落到实处的普通人，更接地气，也更接近当时社会的真实情况，其中就包括改霞这一形象。可以说包括改霞在内的许多瑕疵形象，一方面是为了衬托主人公梁生宝的高大全，另一方面却在某种程度上将“能人”形象进行了调和，好让整本书的基调不至于脱离现实。
值得玩味的是，许多研究者却认为相反是这种瑕疵形象（如梁三老汉、郭振山）等的存在使得作品增色不少，甚至有人认为柳青对这些形象的塑造之成功程度超出了梁生宝这一形象，正是因为有弱点有瑕疵，才更加立体丰富。可以说，很多在政治和道德上失去立场的小人物，却反而在文学艺术上站稳了脚跟。包括其中最令人头痛的富农姚士杰、因为没有粮食而不得不“投入富农怀抱”的高增荣、溜奸耍滑却自认聪敏的世富老大、清朝遗老顽固不化的王瞎子......可以说正是由于蛤蟆滩的这些“改革路上的绊脚石”，才使得整部《创业史》充满着丰富立体而耐人寻味的可读性。
徐改霞这一带着瑕疵有些动荡的形象，同样如此。
- 对于“旧”传统的反叛
梁生宝的父亲梁三老汉在作品开头是非常反对生宝的，他不断地用各种软硬兼施的方式来表达着自己对生宝只注重党的伟业而不注重家里光景的做法的不满。同时他也非常讨厌改霞，甚至告诫女儿不要同改霞呆在一起，因为改霞解除婚约，他甚至恶语相向，说她“迟早要做下什么脏烂事”。
梁三老汉在乎的是创立小农经济的个人家业，或者说坚守一种传统，不论是生宝入党提出互助组合作社，还是改霞解除婚约，这都是对延续许久的传统的反叛。同时，梁三老汉对未来媳妇的期待，也不是改霞能够胜任的。传统意义上对于媳妇持家的要求，主要内容是下厨、缝补、生育，除此之外并不能允许其过于耀眼的外部存在。
而改霞作为一个刚刚“从笼中放出去的鸟”，要想让她再次回到笼中，当然倍加困难。改霞的生活轨迹代表着一种反传统的斗士的姿态，塑造改霞这个形象的其中一个作用，便是将其作为新事物的代表，与梁三老汉所代表的“旧”的传统，做一个鲜明的对抗。
- 两条路线斗争的缩影
郭振山和梁生宝的分歧从作品的一开始就展露无疑，而这个切入口正是改霞。正是改霞在与郭振山谈话之后体会到“原来代表主任也不重视生宝的互助组”以及“代表主任是委婉地表示不赞成她和生宝好的意思”，使得郭振山和梁生宝的分歧有了明确的表现。这一点虽然改霞和生宝在最初不很明确，但在第一部的下卷和第二部中也逐渐有了认识。
在作者最初的整体架构中，改霞仅仅是个配角，她的存在是为了更加凸显党内两条路线斗争情势所服务的，而她的离开，才更加显示出梁生宝和郭振山的曲直是非，也表明一种新的人生抉择和去向，更看到生活的多样性与复杂性。
