要做大事，就不能囿于方寸之地，张瑞敏很快就把目光，从国内转向国际：
他力排众议，在美国南卡州建立起生产基地；
远赴国外，积极参与达沃斯经济论坛；
应邀出席在日本横滨举行的“生产革新综合大会”
……
每一步，都是为了扩大集团在世界范围内的影响力，促成多方合作。
张瑞敏对外说过一句“大话”：
“如果你有一套空房子，我希望我们能提供你需要的所有电器。”
付出终见成效。
一家准备到中国投资的日本老板，走进集团厂房，随手摸了摸备用器材的模具，没有一丝灰尘，于是满意地与张瑞敏签订合作协议。
集团产品始终坚持高质量的做法，还令一位德国专家折服钦佩，真诚地对张瑞敏说：
“如果我的朋友要买冰箱，我建议他来中国青岛，不买德国的。”
事无万全，当面对一些国际友人的刁难时，张瑞敏同样自信满满。
有家美国大公司在谈判中傲慢地说：
“如果我们在中国大陆另选一家稍具实力的企业合作，作为竞争对手，你们将受到致命的冲击。”
张瑞敏微微一笑，得体回应：
“我引用你们美国历史上，唯一一位连任四届总统的罗斯福的话：‘我们唯一害怕的，就是我们自己’。”
有实力，才敢如此傲娇。
1993年，集团产品的四分之一远销欧美地区，争雄国际市场；
1995年，法国巴黎举行世界最权威空调展，海尔空调成为展览会上最受欢迎产品，扬名国际；
1996年，美国优质服务科学协会，向张瑞敏颁发“五星钻石个人终身荣誉奖”，这是全球服务领域的最高荣誉。
该协会负责人特意郑重声明：张瑞敏是协会成立以来，第一位获得此殊荣的中国企业家。
截止1997年，集团通过多种并购方式，已拥有企业18家，盘活资产15.2亿。
正式走出多元化扩张路子，并打出口号：进军世界500强。
既然立志成为500强，那光是砸冰箱的力度还不够，张瑞敏开始砸仓库。
这次，他提出取消物流仓库，从以企业为中心，转型为以用户为中心。
实行周下单、下单周，按单生产。
决策一出，最先反对的，就是内部市场人员：
“这是不可能的。有仓库都未必能满足客户需求，更别说取消了，销售肯定会大幅下降。”
还有来自合作方的压力：
“你们要取消仓库，这是违约的，咱们合同签的就是客户可以在当地提货。
没有仓库，交货不及时怎么办？”
张瑞敏心意已决，顶住层层施压，推行新规。
按需生产，优化供应链，把仓库“搬”到公路上、集装箱上，实现即需即供。
结果证明，时间才是检验真理的唯一标准。
不久之后，金融危机爆发，波及中国市场，各行业库存大幅上升。
而集团凭借张瑞敏的先见之明，安稳度过危机。
张瑞敏带领集团乘风破浪，紧握时代脉搏，在新形势下开创新方向，规划新目标：
2008年，集团全球经纪人年会上，他提出“人单合一”模式，把员工和用户结合到一起；
2012年，创业28周年之际，他宣布集团进入网络化战略阶段，坚信“不触网，就死亡”；
2019年，他预言：“产品会被场景替代，行业会被生态覆盖”，放出生态品牌大招……
从1984年接手“烂摊子”至今，张瑞敏以掌舵者的姿态扶大厦于将倾，把一个本将淹没在经济浪潮中的小工厂，打造成闻名全球的国际化企业。
有记者问他：“是否担心有一天你不在这个位子做了，你辛苦创立起来的集团会出乱子？”
张瑞敏说：“我每天努力工作，就是为了打好基础，以避免一个企业，因一个人而改变。”
2020年，中国管理科学大会，授予张瑞敏“管理科学特殊贡献崇敬奖”，他因而成为该奖首位企业家得主。
张瑞敏传奇精彩的创业故事，被改编成电影《首席执行官》。
不仅为记录个人成就，还借此弘扬民族精神；
日本漫画家以他为创作灵感，编绘《挑战世界的中国第一CEO》漫画，中英日三国语言出版，风行各国；
他亲自著书立著《海尔是海》，阐述一路走来的心路历程。
