2006年，中国和哈萨克斯坦共同设立中哈霍尔果斯国际边境合作中心，成为全球首个跨境自由贸易区，总面积5.28平方公里，其中中方区域3.43平方公里，哈方区域1.85平方公里。
2010年5月，中央正式批准霍尔果斯设立经济特区，成为了我国唯一一个经济特区中的县级市。2020年霍尔果斯的GDP为近60亿元。
建立经济特区的意义可以利用外资引进技术，提高产品质量，增强产品竞争力；可以利用外商销售渠道，适应国际市场需要和惯例，从而扩大出口，增加外汇收入；有利于引进先进技术，了解世界经济信息；有利于学习现代经营管理经验，培训管理人才；可以扩大我们走向世界的通道，开辟世界了解我国改革开放政策的窗口。
我们也能看到，这些经济特区取得的成果，有效地带动了全国经济的发展。
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