太平天国失败，但在中原地区的捻军又成了清廷的心腹大患，血洗过南京的两江总督曾国藩于1865年进入山东开始“剿捻”。
曾国藩的权力包括督办直隶、山东、河南三省的军务，八旗和绿营也算在内，而两江总督职务由江苏巡抚李鸿章代理。曾国藩提出一个对策：把重兵集结于安徽的淮河以北（含淮河以南的合肥）、河南省的东部、江苏省的北部、山东省的南部。嗯，你也发现了，这片区域不就是号称“淮海创业基地”的淮海地区吗？
曾国藩的理由是淮海地区纵横千余里，物产丰厚，地势平坦，容易让捻军来去自由。一旦淮海地区失守，京师就将大门洞开。曾国藩认为重兵应该集于四省交界的徐州和灖定，则“一省有事，三省可救之。”
1865年4月，曾国藩率领三千湘军，从两江驻地南京北上被戏称为淮海省会的徐州。不过，捻军则去了河南，曾国藩“剿捻”的效果并不明显。
