薄荷醇能激活人类神经末梢上的受体蛋白“CMR1”，C代表英文“Cold（冷）”，M则表示“Menthol（薄荷）”，因此“CMR1”也叫作“冷觉和薄荷醇受体”。这个受体的本职工作是感受寒冷的刺激，然而当遇到薄荷醇时，它一样能向大脑发出信号，于是那种冰爽的感觉就产生了。
随着人们生活水平的提高，现在对薄荷醇的年需求量超过了30,000吨。目前，从种植的薄荷中分离天然薄荷醇的世界年产量可达到13,000吨左右，但依靠成熟的化学合成工艺，人类已经能够人工合成薄荷醇，完全能够满足人们对清凉冰爽感觉的需要。
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小薄荷，大用处
由于薄荷醇能够带给人如此清凉的感受，因此在我们日常生活中被广泛的添加到多种产品之中。最常见的是牙膏，市场上80%以上的牙膏都添加了薄荷醇，这也难怪“牙膏味”成了“薄荷味”的代名词。除了牙膏，漱口水、口香糖、洗浴用品也都是薄荷醇的添加大户。
在药品产业中，薄荷醇的味道能够掩盖一些药物的苦涩味道，便于患者服用。而薄荷醇挥发清凉的特性还应用在一些外用药品中，如在通气鼻贴中加入薄荷香气释放技术，轻刮表面释放薄荷香气，让使用者呼吸更加顺畅。
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薄荷的姐妹：留兰香
薄荷属另外一种我们常听到的香料植物——留兰香，其实本质上也是一种薄荷。只不过，留兰香的挥发油中，薄荷醇的含量较低，而主要成分是芳香的香旱芹子油萜酮，因这些造就了留兰香和其他薄荷不同的气味。
完
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