明清年画用色讲究、色彩浑厚鲜艳、不易褪色、对比强烈。概括性强，以传统技法构图，有主有次，对象明显，情景人物安排巧妙，表现出匀实对称的美感，画面丰富，惟妙惟肖。木版年画是的传统民间艺术，以木刻版画为发展基础，并且也促进了木刻版画的发展与推广。
清代末年由于西方石版、铜板等铸版艺术的引进，使得雕版艺术经不住重重打击，逐渐衰落，这种状况一直持续到20世纪30年代。
新文化运动崛起后，以鲁迅为代表的新文化倡导者成立了木刻讲习会，由此兴起了轰轰烈烈的新兴木刻版画运动，木刻版画迎来了第二个春天。
这一时期的版画与时事相结合，为了抵抗西方文化的“围剿“和国内的文化压制，当时一大批艺术家在鲁迅的号召下制作了大量版画，产生大量具有思想教育性质的版画作品。
如野夫的连环木刻《水灾》和《卖盐》，新波的连环木刻《平凡的故事》，温涛《她的觉醒》等等不胜枚举的优秀作品。
西方印刷术的出现比中国晚两个多世纪，中国的造纸和印刷术传人西方后，欧洲的版画才得以萌芽和发展。早期的木版画也是为了满足宗教的需要。《普洛塔木板画》和《圣克里斯多夫》是欧洲现存最早的木刻版画。其中《普洛塔木板画》是胡桃木雕版残片，刻画的是圣经中基督受刑的故事。而《圣克里斯多夫》画面上刻有明确的日期，采用油彩印刷，人物的造型朴拙，但结构严谨准确。
