八股文本身是一个从形式到内容都完全僵化死了的东西。它不仅不能成为衡量考生学识的标尺，更无法教育人的品德。甚至八股做的越来越好，品德愈发的差了。匡超人便是这样一个例子。匡超人家境贫寒，原本是个孝顺勤奋的青年。后来受马二的教诲，把文章举业作为唯一可出头的事情。为了扬名显亲，刻苦学写八股文。然而在他考取秀才后，渐渐生出了势利的见识，整日与一群斗方名士厮混，后来又代人应考、包揽讼做了一系列坏事。匡超人的堕落，在于他只看到了由八股带来的功名，忽视了德行，不能保持清醒的自觉，为追求功名富贵免不了与世俗同流合污，步步沉沦。
4.八股熏染下异化了的灵魂马二先生为人古道热肠，初次与匡超人相见，便赠与钱财，助他返乡。另一方面马二先生又对八股保有着浓烈的赤诚，醉心于做出好的八股文集，他的思想在八股的熏染下显得十分愚昧。面对西湖的绝美精致，马二先生绞尽脑汁才咏出了"载华岳而不重，振海河而不泄，万物载焉！"这样的套语。真山真水的景色没有增添他的文思，反而在吃蓑衣饼时才略觉得有些意思，恰好表明了他精神世界的"饥饿"。八股科举下，人的精神越来越麻木、荒芜。作品中，同样被异化了的还有秀才王玉辉。女儿丈夫病逝，为不连累公婆，她决定绝食殉节。对此王玉辉的态度是："这是青史上留名的事，我难道反阻拦你？"在八股影响下，殉节成了为伦纪生色的正确选择，父亲不加阻拦显得人伦亲情是如此淡薄。
八股对人的戕害还渗透到了闺阁之中。精于八股的鲁小姐，在父亲鲁编修的要求下，从小的启蒙便是《四书》《五经》。在她得知丈夫对举业功名并不上心后，便寄期望于自己的儿子，每天让他学习八股。鲁小姐的人生已经了无生趣了，长年习八股的她思想机械， 把八股科举作为唯一正经事业。鲁小姐的鄙陋思想来自于她的父亲，如今，她又将八股之毒延续到下一代身上，将来难免塑造一个呆板的儿子。
蒲松龄关心的是以他为代表的众多郁郁不得志的读书人的人生境遇。面对一系列的不公，他骂考官，骂考场。而吴敬梓关心的是一代读书人的命运，他批评的是八股制艺，八股科举下士品*，读书人的精神没落了。《聊斋志异》鲜有批评八股取士下士人精神没落的篇目，稍有代表性的是《贾奉雉》，这篇文章中，读书人不再将文章视为千秋大业，只要迎合应试的文体，就能获得功名富贵。异史氏评价贾生"乃再返人世，遂以口腹自贬"，一个"贬"字看出蒲松龄想表达的态度是鄙弃中试者。他的思维逻辑是：自我怀才不遇，责怪考官定是有眼无珠的，这样考官选取的中试者也必然是凡俗之辈。依旧没有脱离讽刺考官凡庸，揭露考场黑暗的定向模式。
在探讨蒲松龄和吴敬梓批评科举有不同角度的原因，离不开对他们人生经历的分析。蒲松龄的父亲蒲槃科考失利，不得不弃儒经商。蒲松龄身上承载着父亲对他举业的期望。分家之后的蒲松龄上有老母在堂，下有子女待养。他的生活状态是十分清贫的。他的孙子蒲立德形容他"潦倒于荒山僻隘之乡"。为了生计，蒲松龄多年在缙绅人家坐馆。这样狭小的生活环境造成了蒲松龄的眼界并不开阔。作为一名乡曲之士，他常常接触的也都是些科考秀才，乡绅官吏。在这样的基础上，他是不可能像吴敬梓一样生出反对八股的见识的。
