吴敬梓出生在一个官僚地主家庭，从出身上讲，是要比蒲松龄显贵些的。起初吴敬梓和蒲松龄很类似，在家庭影响下，开始走科举之路。但与蒲不同的是，吴敬梓杂学旁收，对诗词歌赋，野史杂书都有涉猎。就知识思想而言，吴敬梓是没有完全被四书五经束缚的。在吴敬梓作的《移家赋》里，记载着他迁居南京的经历。在南京他结识了形形色色的朋友，有文人学者，考古学家，普通民众等等。在这当中，有不少不奔竞于考场的普通人。这样的人和这样的生活引发了吴敬梓的思考，开阔了他的眼界。在经历了家庭变故和科场失意之后，吴敬梓不再选择考取仕途。他从自身的境遇转向了对社会重举业轻文行出处的不满，他的作品也就展现了更为宽广的内容。
《聊斋志异》以当局者的身份感叹八股科举的不公，读者体会到的是八股科举下读书人的血泪辛酸，但是这仅停留在表面。《儒林外史》则是以局外人的身份跳出了八股的束缚，警醒读书人重视他们的品德，不要一味的追求富贵功名，看轻了文行出处。
