拓跋珪,字涉圭，鲜卑族人，南北朝时北魏的开国君主。公元371年生于代国，其祖父什翼犍为代国国王,其父拓跋实在为世子时早卒。公元376年，前秦灭代国，分其民为二部,黄河以东属刘库仁，黄河以西属刘卫辰。年幼的拓跋珪在其母贺氏的携带下先后依附贺纳部、独孤部和刘库仁，历尽艰险,受到锤炼。公元386年,受诸部大人推戴继代王位，不久改国号为魏。此后,借助后燕的帮助巩固了内部,扩大了疆土,使魏国日渐强盛。公元398年又灭掉后燕，将势力扩大到黄河以北广大地区。晚年神经失常,刻暴多疑。公元409年被其子拓跋绍所*。后被谥为道武帝,庙号太祖。拓跋珪性格坚强,胸怀开阔，长于计谋。他建立强大的魏国，不仅推动了鲜卑社会的进步，也为结束十六国的长期混乱局面,统一中国北方做出了积极贡献。
拓跋珪于公元386年建立魏国之时，不仅国土狭小，势单力薄，而且面临着极其复杂严峻的军事形势和政治形势。从内部来说，一些反对势力叛服无常;从外部来说，一些邻国不断袭扰。拓跋珪为了固根强本,在大力务农息民，争取民心的同时，积极开展外交活动，力争借助外部力量稳定内部，扩大疆土。为此，他曾四次依靠后燕国的帮助打败了内外敌人,使魏国逐步强盛起来。第一次是,借燕力平窟咄。窟咄是代王什翼犍的少子。后秦灭代时,窟咄被虏至秦都长安。后秦崩溃时,窟咄随慕容永到达并州，被任命为新兴太守，一直想重返故土,继承王位。在拓跋珪建立魏国不久，窟咄便在盘踞朔州的刘显支持下，侵逼魏国南境。消息传开,魏国诸部为之*动。拓跋珪身边将领桓和莫题等人都与窟咄暗中勾结,甚至想劫持拓跋硅以响应窟咄。北部大人叔孙普洛则逃亡国外。在此紧急情况下,拓跋珪一方面率部北逾阴山,以暂避锋芒,同时派大臣安同求救于后燕。此时后燕国力强盛,也想向西北方向发展自己的势力,于是派慕容麟引兵助魏。拓跋珪引兵与慕容麟会师后，大败窟咄于高柳(今山西省阳高县)。窟咄亡奔刘卫辰,结果被刘卫辰所*。拓跋珪则将窟咄部众予以收编。第二次是借燕力灭刘显。刘显是刘库仁的儿子,属匈奴族人。刘库仁死后,刘显*死刘库仁之弟而自立,并领其众移居马邑(今山西省朔州)。公元387年,刘显与其兄弟发生内讧，国内出现混乱。魏国长史张衮对拓跋珪说:“刘显依恃地广兵强，一直存有吞灭魏国的野心。现在如不乘其内乱而取之,必然会成为后患。但是仅靠我们的力量很难取胜,最好请燕国同我们一起进攻他。”拓跋珪完全赞同张衮的意见，马上便派安同到燕国联系。这时正好发生了两件事使燕主慕容垂对刘显非常不满:一是燕国的王敏和许谦分别*死上谷太守和代郡太守之后投靠了刘显;二是刘卫辰贡献给燕国的马匹在路上被刘显抢去。慕容垂在大怒之下派慕容麟和慕容楷率兵前往马邑进攻刘显。刘显初战失败逃往马邑西山。拓跋珪引兵与慕容麟会师后继续追击，最后在弥泽(位于马邑西南)将刘显彻底击溃。刘显逃亡西燕,拓跋珪收回句注山南北地区。第三次是借燕力伐纥奚。在拓跋珪集中主要精力对付刘显时，库莫奚、吐突邻和贺兰、纥突邻、纥奚等部落分别从东方和北方不断袭扰魏国边疆。拓跋珪灭掉刘显之后，于公元388年和389年先后击垮库莫奚和吐突邻，将魏国势力扩展到现在的辽宁西拉木仑河流域。公元390年，又在意辛山(在今内蒙古呼和浩特市西北)会合慕容麟统率的燕军，向贺兰、纥突邻、纥奚发起攻击。结果纥突邻和纥奚部因战败而向魏国投降，从而使魏国的北部边境得到巩固和扩展。第四是借燕力讨贺兰。公元390年魏燕联军讨伐贺兰部时，刘卫辰也向贺兰部发起攻击。贺兰部首领贺讷投降魏国,拓跋珪将贺兰部安置在魏国东部边境。公元391年，贺讷与其弟贺染干发生内战。拓跋珪又联合燕军先后在牛都和赤城将贺染干和贺讷擒获，并收编其部众。拓跋珪在依靠燕国巩固了根本之后，又于次年出师远征,灭掉了盘据朔方的刘卫辰，使魏国成为一个雄踞后燕北方的强盛国家。
