在理论上全面且深刻的论述了社会等级秩序划分及其意义，例如，孔子认为“礼”是治国、安邦、平天下的基础；孟子认为“礼”是善性的发端之一。
诸子百家在继承西周礼制的基础之上不断推陈出新，创立了独具特色的中华礼仪文化，此时的“礼”的内涵产生了巨大的变革，也进一步走向丰富与完备。
秦一统六国，结束了春秋战国时期诸侯争霸的局面，百家争鸣的思想文化状态稍瞬即逝。
秦始皇为巩固统治，实现“大一统”，采纳李斯建议“废分封行郡县”，为在短期内实现国家统一，实行“焚书坑儒”限制人们的言论与思想自由。
在此之下中华文化如同遭受灭顶之灾，中华礼仪文化也遭受空前打击。幸而，这种局面在汉代有所缓和。汉代建立之初，因群臣文化水平偏低，时常出现争执。
为改善当时的风气，统治者刘邦采纳叔孙通的建议，倡导考证与研究古礼，在此基础之上建立朝堂礼仪。这一举动在一定程度上为以后的儒学复兴以及传承儒家礼仪文化奠定了基础。
到汉文帝时期，贾谊深受荀子思想文化的影响极力倡导“以礼为治”，他认为相较于“法治”，“礼治”更有劝善扶正的作用。
到汉武帝时期，统治者采纳董仲舒的建议在学术思想方面施行“罢黜百家，独尊儒术”，使得儒家思想成为正统思想。
董仲舒与贾谊有着相似的理念，倡导采用礼仪对文武百官以及广大百姓进行教化，实行“以德化民”的治国方式。
同时，董仲舒提出“君权神授”等理念，在此基础上建立了“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”的封建伦理纲常，以及以“仁义礼智信”为核心的“五常”。
三纲五常的建立使得社会进一步稳定发展。在汉代，基本形成了以“礼”为核心的社会政治体系，对于后世礼仪文化的发展有着深远的影响。
到魏晋南北时期，由于社会风气发生转变，人们虽没有刻板的遵循古礼原则，但是传统礼仪的精髓早已深深影响着每一代人。
鲁迅先生曾指出：“魏晋时代，崇奉礼教的看来似乎很不错，而实在是毁坏礼教，不信礼教的。表面上毁坏礼教者，实则倒是承认礼教，太相信礼教。”
在魏晋时期传统礼教表面上是受到打击的，实则是以不同的形式深入发展的。
从当时古书典籍中可略见一斑，例如颜之推的《颜氏家训》，作为家训之中的典范，其中蕴含着丰富的传统礼仪文化思想，详细的阐明的家族礼仪风范。
