延迟满足效应指的是为更有价值的长远结果而放弃即时满足的选择取向，以及在这个等待期间所展示出来的自我控制能力。
延迟满足实验是发展心理学中一个经典的实验，也叫棉花糖实验，提出者是美斯坦福大学心理学教授沃尔特・米歇尔。
这个实验的过程非常简单:米歇尔带着研究人员来到一所幼儿园，随机挑选了几十名幼儿，让他们待在一个小房间里。房间里只有桌椅，没有其他玩具、书本等，不会分散孩子的注意力;每张桌子上都放着托盘，托盘里有孩子们最喜欢吃的棉花糖。
研究人员在离开房间之前，告诉孩子们:“你们可以马上吃掉棉花糖，也可以等我们回来再吃。那时候如果你的棉花糖还在，我们就会再奖励你一颗。”
有的孩子急不可待，把棉花糖马上吃掉了；而另一些孩子则耐住性子、闭上眼睛或头枕双臂做睡觉状，也有的孩子用自言自语或唱歌来转移自己的注意力以克制自己的*，从而获得更丰厚的奖励。
跟踪观察发现，在实验中以坚韧的毅力获得两个棉花糖的孩子学习成绩相对较好，处理问题的能力较强，成年后在工作中的表现也较为出色。相反，那些马上吃掉棉花糖的孩子常常表现得缺乏耐心，注意力也不够集中，在压力面前容易出现逃避行为，导致学习成绩不如其他孩子，成年后在事业、人际关系方面也常会出现问题。
米歇尔由此得出结论，延迟满足能力越强，说明自我控制能力、意志力越强，因而越容易在工作、学习中获得成功。
但是延迟满足不是单纯地让孩子学会等待，也不是一味地压制他们的*，更不是让孩子只经历风雨而不见彩虹。因此家长平时要多给孩子一些主动选择的权利，使他们能够体会到自我控制的好处，之后孩子才会自觉地延迟满足不合理的需求，这才是延迟满足效应真正的意义所在。
