《清平乐》剧照 內侍张茂则
文人一枝独秀武将、后妃、外戚、宗室、宦官，宋朝把他们摒除在国家重要机构之外。于是，朝廷的中枢神经里，只剩下了一股政治势力：文人士大夫。
在宋朝，尤其是承平的北宋，文臣的权力和地位空前高，北宋名臣蔡襄形容说："大臣，文士也；近侍之臣，文士也；钱谷之司，文士也；边防大帅，文士也；天下转运使，文士也；知州，文士也。"（《端明集·国论要目》）从中央到地方，几乎都是文人的天下。
《清平乐》剧照 晏殊
国家要重用文人，自然也要有尊崇、优待的措施——
宋朝科举取消门第限制，各阶层、包括寒门子弟都可应试。同时，试卷要糊名，防止考官徇私舞弊，保证公平。宋太宗时，大量增加了录取名额，他说："吾欲科场中广求俊彦，但十得一二，亦可以致治。"（《石林燕语》）
据说，宋朝文臣的俸禄十分丰厚，清代学者赵翼考证："除俸钱禄米外,又有职钱和职田,恩逮于百官者惟恐其不足……"（《甘二史札记·宋制禄之厚》）
宋太祖还立下誓言，不*士大夫和议论国事者，所以宋朝言官在朝堂上有很大的自由，帝王有错，他们可以指出，太后违制，他们也可以强烈反对。这项禁令，直到160多年后的宋高宗赵构统治时才被触犯。但总的来说，宋朝文人和知识分子的日子，要比其他朝代好得多。
《清平乐》剧照 范仲淹
以文为贵 君子政治文官政治的逻辑一旦建立，"退出的不仅是武将、贵族，而且是以前种种不尊重文化人的思维方式。"（《中国文脉》）
然后你就会看到，从朝廷到乡下，整个宋朝社会都形成了"以文为贵"的思想意识，人们从内心里崇文，求学读书之风盛行。
宋朝第三位皇帝宋真宗，崇尚文儒，亲自撰写《劝学诗》：
富家不用买良田，书中自有千钟粟。
安居不用架高堂，书中自有黄金屋。
出门莫恨无人随，书中车马多如簇。
娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。
男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。
宋朝儿童发蒙时，要读《神童诗》，诗歌开篇就说：
天子重英豪，文章教尔曹。
万般皆下品，惟有读书高。
北宋晁冲之有首《夜行》诗，写了行路途中的偶然所见："孤村到晓犹灯火，知有人家夜读书。"天都快亮了，偏僻的小村庄里还有人家亮着灯火，那是有人彻夜未眠，在苦读诗书。
《清平乐》剧照 宋仁宗
当整个社会都"以文为贵"、形成读书求学之风；当整个国家都尊重文儒，给以优越的任职环境和工作待遇；当寒门子弟、文人书生有了不难踏进的入仕通道，可以跻身朝廷中枢，为国效力……于是，欧阳修会自豪地自称"文章太守"，这就是使他能如此自夸的时代背景。
与"士大夫治天下"的宋朝，享国300余年，中间的确没有出现过颠覆政权的内乱，但也因重文抑武，最终倒在了异族侵略者的铁蹄下。
但我们不该因此而否定宋朝的文官政治。在热闹的中华民族大家庭里，各有各的成败荣辱，这些并不稀奇；可宋朝的文官政治，却留下了范仲淹、欧阳修、王安石、司马光、苏轼等等，这一一座座文化上、也是政治上的高峰。
