“自从提供给消费者每月 19.95 美元的无限互联网服务时长选项后，AOL 用户每天平均在线时间达到了 32 分钟，是 9 月份日均时长的 2 倍还多。”
公司发言人特利西亚·普利米罗斯（Tricia Primrose）如是说。
这造就了互联网使用的一次繁荣，吸引了许多新用户，并迫使其它服务供应商也采取月费模式。此外，游戏产品也不得不效仿，开始按月收费。
再次引用产业分析师 Jessica Mulligan 的解读：
“在 1996 年上线的《子午线 59》和 1997 年上线的《创世纪》都收取固定月费之前，商业化 MMO 的费用大多按每分钟/每小时来计算（1996 年 12 月至 1997 年 7 月，AOL 的游戏有一段短暂的免费访问期）。因此，订阅者总数不如核心玩家在游戏中的留存时长重要。
因此，在线 RPG 现在不仅能支持成千上万的玩家同时游戏，也需要成千上万的玩家，因为最硬核的玩家和最普通的玩家支付同样的月费。
当然，并不是每款游戏都为此做好了准备。甚至 AOL 也没有完全准备好，延迟、服务器和连接问题在当时都非常普遍。
类型标准的确立当《网络创世纪》正乐此不疲地实验着在线世界可以呈现的样貌，包括玩家可以建造房子、扮演农民的时候，《无尽的任务》（EverQuest, 1999）却回到了那个古老的 MUD 分化节点，选择了另一条路——它是由 DikuMUD 的粉丝制作的游戏。
《无尽的任务》首个版本，可以看到它块状的 UI。
如同之前的 DikuMUD，《无尽的任务》仍有一些社交功能，但它们都为战斗和玩家进程服务。就像 DikuMUD 会引领一批将战斗置于所有内容之上的 MUD 出现，《无尽的任务》也会对其代表的类型产生同样的影响，它奠定了大多数西方 MMORPG 会遵循的范式——包括《魔兽世界》。
以此为起点，诞生了一长串的 MMORPG：《阿瑟龙的召唤》（Asheron's Call, 1999）《亚瑟王宫的阴影》（Dark Age of Comelot, 2001）《混乱 OL》（Anarchy Online, 2001）《符文之地》（Runescape, 2001）《无尽的任务 2》（EverQuest II, 2004）《英雄城市》（City of Heroes, 2004）《激战》（Guild Wars, 2005）《龙与地下城 OL》（Dungeons & Dragons Online, 2006）《指环王 OL》，等等……这并不是说它们不好，我也没有人身攻击，说你玩的游戏不够伟大。但的确从这里开始，它们成为一种定义明确的类型，大多数游戏都遵循一套极其相似的标准。
所以，我要再一次引用“游戏考古学家”专栏里细节翔实的文章。
可悲的是，这些标准某种程度上意味着抛弃所有“烤面包”的事项，转而去遵循一个更具引导性的游戏风格——所有玩家都外出打怪升级。这篇 MMO 玩家说自己想要“烤面包”的知名文章就是很好的例证：
“你看，我想烤的不仅是面包，我还想制造盔甲和服装，光炮和椅子，卷轴和蒸汽机，剑和耕犁，爆破药和药水。我想要烤面包，烤你认为游戏里和我相关的一切。”
这并不是说 MMORPG 放弃了制造，只是他们抛弃了完全由玩家驱动的经济系统。是的，《魔兽世界》里有人在玩“拍卖行游戏”，但你需要的大多数物品和服务还是由 NPC 提供，或在地下城及团队副本（dungeons & raids）里轻松爆出。
如果想要一头很酷的坐骑，你也不必去向专门训练坐骑的玩家公会支付高额费用，只需要*掉一只稀有怪物或完成日常任务。试想一下：你收入/支出的大部分钱，是用来和其它玩家发生交易，还是和 NPC 及自动运行的游戏系统？
注：如果你对经济&MMORPG 的话题感兴趣，你会喜欢《虚拟经济学》（Vitual Economies: Design and Analysis）这本书，作者是威利·莱顿维塔（Vili Lehdonvirta）和爱德华·卡斯特罗诺瓦（Edward Castronov）。
大多数 MMORPG 抛弃了这个概念，但并非全部。“面包烘焙师”仍然可以玩到少数伟大的游戏，它们也是该类型中备受喜爱的标志性作品。
在《星球大战：星系》（Star Wars: Galaxies，2003）中作为艺人工作
《星球大战：星系》有 34 种职业供玩家选择，大多数都不是战斗角色，相反，他们是游戏世界运转的关键部分。比如，你想要改变自己角色的发型，就需要雇佣一位形象设计师职业的玩家。他们的技能水平越高，能提供的选项就越好。他们也会自己定价，更确切地说，自由市场会决定价格。更更确切地说，公会和黑手党会……
玩家组建了政府。交通工具非常受欢迎。虽然因为玩家还没有发展出相互依存的全部基础设施，早期游戏内经济会有意呈现得不稳定，但已经开始蓬勃发展。艺人们会进行巡回演出，其中极少玩家用宏（macro），因为他们是真的喜欢才选择艺人职业。人们正在建立供应链帝国和有着数百名雇员的企业。商人们正在提升店铺的知名度，其中满是定制装备。
—— 游戏设计师 拉夫·科斯特（Raph Koster）
在这里，你可以拥有最高等级、极其活跃、富有金钱和影响力的角色，但不需要*掉任何一个生物。唉，它不过是一场短暂的幻梦。你可以在文章《游戏考古学家：〈星球大战：星系〉的新功能增强》（The Game Archaeologist: Star Wars Galaxies’ NGE）里读到这款游戏的衰落。
《EVE Online》（2003）也是有史以来最迷人的 MMORPG 之一。我写的《星球大战：星系》的全部内容都可以代入到 EVE。整个游戏都是由玩家自主的经济、派别和政治规划驱动的。
想要武器？它需要被制造出来，因此需要矿工收集的材料，需要跨过太空运输，而那里有海盗窥伺，所以最好雇佣卫兵……以上所有角色都是真人（或是由真人操控的机器人），背后还有庞大的组织，正在操纵价格并为主导权而战。游戏测评作者 Mandalore 的视频《EVE Online 回顾》（EVE Online Review）很好地描述了这一切。
最后，《沙漠传说》（A Tale in the Desert, 2003）值得一提。它是一个古埃及背景的虚拟世界，完全没有战斗，所有内容都是关于角色扮演、制造、社交，以及为社会等级&权力而努力，权力地位较高的玩家能够签署法令，甚至 Ban 掉其它玩家。
游戏按赛季划分，第一个赛季始于 2003 年，持续了 18 个月。之后，服务器被重置，新的赛季开始，伴随着新的规则。虽然它的用户规模一直很小，但一直持续运营，目前已进入第 9 个赛季（译者注：此处的“目前”指作者的写作时间 2020 年 8 月，译制本文稿时，《沙漠传说》已进入第 10 赛季）。
