根据《国语》的上述记载，夫差在黄池之会时遭到了越国的偷袭。他回到吴国之后不但没有整军经武，反而将军队解散，以求休养生息。
在这段时间里吴国发生了大面积的自然灾害，粮食匮乏，民生艰难。许多解甲归田的士兵被迫迁徙到海滨去挖深蒲、拾蚌蛤充饥。
越国就是趁着这个机会发动了新的进攻。夫差来不及将散落在外的士兵重新武装起来，只能依靠国都仅有的卫戍力量仓促应战，结果一败涂地。
这大概说明在三次伐齐、屡兴大兵之后，吴国的社会经济遭到了比较严重的破坏。因此国家储备和抵御自然灾害的能力都严重下滑，拖累了军队的备战工作。
反观越国，十年生聚，十年教训，经济基础应该比吴国好得多。所以，勾践最终能够战胜夫差，首先是在经济上压倒了对方。
另一个问题是，上一回黄池之盟，夫差已经被勾践偷袭过一回了。一个聪明人不应该在同一个地方绊倒两次。可为什么文献中没有没有留下夫差汲取教训、预做准备的记载？
《左传》当中的这个记载是很容易被人忽略的：
（哀公）十九年春，越人侵楚，以误吴也。
——《左传·哀公十九年传》
这就是说为了掩盖越国攻吴的意图，勾践在公元前476向楚国发动了佯攻。目的是要迷惑夫差，误导他相信越国已经把对外战争的重点转向了楚国，吴国可以放心地卸甲养民了。
可能正是被越国声东击西的障眼法所欺骗，夫差才会在天灾人祸交困吴国之际做出“息民不戒”的错误决定吧。
这一次战败后，夫差羞愧自刎。自*前，他留下遗言：“吾无面目以见伍子胥也！”夫差死了，勾践取吴国而代之，北上中原，会盟诸侯。
《史记》载：
句践已平吴，乃以兵北渡淮，与齐、晋诸侯会于徐州，致贡于周。周元王使人赐句践胙，命为伯。句践已去，渡淮南，以淮上地与楚，归吴所侵宋地于宋，与鲁泗东方百里。当是时，越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王。
——《史记·越王勾践世家》
平吴之后的勾践的的确确也风光了一阵子。但看他称霸之后的诸多处置，貌似不够一个大战略家的水平。
勾践将吴国北伐西征所掠夺的土地退还给楚、宋、鲁三国，无非是要改善邦交，争取他们对越国的支持。
但自古以来，守江则必守淮。越国立国江东，却将淮域的控制权拱手让与楚国，这便埋下了楚威王*王无彊、分裂越国的祸根。当然，对勾践来说，这些都已经是身后之事了。
参考文献：
泷川资言《史记会注考证》
杨伯峻《春秋左传注》
徐元誥《国语集解》
张觉《吴越春秋校注》
田成方《春秋时期楚国宗族研究》
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