塞尔维亚建国之初，其国土仅为现在塞尔维亚的中部。一战之前的1912年和1913年，在俄国的支持下，巴尔干同盟相继发动两次巴尔干战争。
第一次巴尔干战争，奥斯曼帝国在欧洲的领土已经所剩无几，只有伊斯坦布尔及其周围地区保留着。期间，塞尔维亚向南扩张，吞并了今天的科索沃地区和马其顿共和国等地区。之后又在因分赃不均而爆发的第二次巴尔干战争中，塞尔维亚实力大增，使巴尔干半岛充斥着“大塞尔维亚主义”气息。
沙俄通过塞尔维亚把手伸到了巴尔干半岛，塞尔维亚也捞取了好处，但同时也使他们在巴尔干地区与奥匈帝国的矛盾进一步激化，协约国和同盟国两大阵营之间必有一战，战争的烟云笼罩在巴尔干上空。
1914年6月28日，在萨拉热窝街头上演了塞尔维亚青年刺*了奥匈帝国王储斐迪南夫妇的大戏。一个月后，奥匈帝国在德国的支持下，正式向有俄国撑腰的塞尔维亚宣战，欧洲进入人类历史上的大战之中。
1918年，协约国获胜，作为战胜国的塞尔维亚复国。于是，在协约国的操纵下，一个由战胜国和战败国共同组成的塞尔维亚-克罗地亚-斯洛文尼亚奇葩的王国成立。其中，在战时塞尔维亚属协约国阵营，而原奥匈帝国下的斯洛文尼亚、克罗地亚和波斯尼亚等是同盟国阵营。
不管怎样，塞尔维亚人离大塞尔维亚梦想更进了一步。南斯拉夫王国已见雏形。
二战爆发初期，南斯拉夫并未卷入战火，可是在苏德战争前，德国为保证南翼的安全，便向想要加入同盟国的南斯拉夫发动了进攻。当时除了南边的希腊外，其它三面邻国都加入了轴心国。所以南斯拉夫遭到三面进攻，仅仅十几天的时间，塞尔维亚大部就已经在德军铁蹄之下，同时科索沃并入阿尔巴尼亚，伏伊伏丁那并入匈牙利。
此后，在铁托领导下，南斯拉夫对德国进行了不屈不挠的抵抗，最终打败了侵略者，南斯拉夫成为东欧国家中唯一靠自身抗争获得解放的国家。1945年，在苏联帮助下，铁托建立了共南斯拉夫社会主义联邦共和国，成为国家最高领袖。
