自从这种酒精饮料首次出现在威士忌的故乡——苏格兰，它就成功地传播到世界各地，成为最受欢迎的饮料之一，与葡萄酒和啤酒保持着同样的地位。威士忌诞生于盛产谷物的寒冷北方地区，很快成为苏格兰的国酒，并成为苏格兰最赚钱的出口产品之一。
苏格兰威士忌的第一个历史记录来自500多年前，从那时起，这种饮料的生产有起有落。几个世纪以来，生产过程的进步使酿酒商能够改进他们的工作，创造出许多新型威士忌，然而许多法律限制(税收和禁令)几乎永远削弱了他们的传统生产。从18世纪初到19世纪末，苏格兰酿酒商秘密工作，非法生产威士忌，并与当局不断斗争。在那段时间里，走私者设计了许多运输、储存和销售威士忌的策略，这些策略被证明对20世纪初美国禁酒期间兴起的未来地下酒精运动有帮助。
苏格兰威士忌有五种生产方式:
单一麦芽苏格兰威士忌，只在一家使用罐式蒸馏器的酿酒厂用麦芽酿造。
单一谷物苏格兰威士忌，和上面一样，只添加了大麦以外的其他谷物，也是在单一酒厂生产的。
混合麦芽苏格兰威士忌，由来自不同酒厂的两种或多种单一麦芽苏格兰威士忌的混合物制成。
混合谷物苏格兰威士忌，由来自不同酒厂的两种或多种单一谷物苏格兰威士忌的混合物制成。
混合苏格兰威士忌，由单一麦芽苏格兰威士忌和单一谷物苏格兰威士忌的混合物制成。
苏格兰威士忌的生产严格受过去几十年中出台的各种法律的制约( 1988年《苏格兰威士忌法》、1990年《苏格兰威士忌法令》和2009年现行《苏格兰威士忌条例》)。除了管理生产方式之外，这些法律还规定了苏格兰威士忌的标签、包装、广告和出口方式(禁止出口贴有当地销售标签的饮料)。此外，这项法律禁止其他类型的“非苏格兰产”威士忌在苏格兰陈酿过程中留在那里(这样做是为了防止带有“苏格兰成熟”标签的广告)。
以下是一些关于苏格兰威士忌酿造的基本法则:
它必须在苏格兰用当地的水和麦芽酿造。
麦芽必须在醪液中加工，发酵只能通过添加纯酵母(没有其他添加剂)来实现。
它必须被蒸馏到低于最大允许酒精浓度94.8 %。
至少3年的老化过程必须在容量不超过700升的橡木桶中完成。
禁止添加改变饮料颜色、香气和味道的香料。
唯一允许的添加剂是纯水、酵母和纯焦糖色素。
成品的最低酒精浓度必须为40 %。
