唐德宗贞元二三年间（786~787年），少年白居易正是以此诗作为自己的应考习作，并得到当时有名的毒舌评论家顾况的认可。
相传顾况原本还在借着名字调侃白居易“长安物价很高，居住不易”，而在读到《赋得古原草送别》后连忙正色改口说道：“如此佳句，居天下也不是难事。”
况，吴人，恃才少所推可，因谑之曰：“长安百物皆贵，居大不易。”及览诗卷，至“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生”，乃叹曰：“有句如此，居天下亦不难。老夫前言戏之尔。”——《唐才子传·白居易传》
而也正如顾况说得那样，出场就是学霸人设的白居易毫无意外地通过了一系列科举考试。唐德宗贞元十四年（798年），27岁的白居易第一次参加科举考试，以甲等中榜，并被授予秘书省校书郎官职。而到了八年以后的唐宪宗元和元年（806年），白居易再度应考，参加唐朝的公务员遴选考试——才识兼茂明于体用科，以策论第四等再度及第，实现了自己的华丽转身。
而与此同时，白居易的才名也渐渐在朝野间广为流传，即便是作为最高统治者的唐宪宗也对白居易的诗文爱不释手，以至于那段时期的白居易升迁很顺利，成了所有人眼中的大红人。从正九品下的县尉到正五品上的太子左赞善大夫，白居易只用了短短八年时间（期间还有三年丁母忧时期）。
唐宪宗对白居易有知遇之恩，所以在白居易心里，只有拼尽全力辅佐君王，才算是对得起这份提携恩情。所以我们在史*载里看到的，都是白居易宁愿惹得君王震怒，也要直言进谏的舍身忘己。
从元和三年（808年）被授予左拾遗官职起，白居易就成了唐宪宗全天候的勘正官，并让其在诸多失误决策实施前放弃。
但自古以来，谏官的下场都不会太好，即便是大度如唐太宗这样的君王也曾亲手推倒了魏征的墓碑，更何况是唐宪宗呢？
奋不顾身的白居易曾因言辞激烈而惹得唐宪宗大怒，这也隐隐然为白居易接下来的贬谪埋下了伏笔，毕竟动不动就触怒龙颜的臣子即便毫无私心，也很少有君王能一直忍受。
上颇不悦，谓李绎曰：“白居易小子，是朕拔擢致名位，而无礼于朕，朕实难奈。”——《旧唐书》
于是在武元衡案发生以后，白居易的仗义执言变成了眼红者打压他的借口，在唐宪宗的默许下，白居易被贬为江州司马，而这也是其人生态度的转折点。
被贬以前的白居易，始终以入世为官，匡扶社稷为己任；而被贬以后的白居易，思想开始转而倾向于出世和独善其身，锋芒渐散。
外放任职的四年时间应该是白居易最为快乐的时光，以至于即便是后来重回中央后不久，他又主动选择了外放任职。远离庙堂之上的尔虞我诈，白居易得以时常与亲友出游，与文友对饮，并在此期间创作出了大量脍炙人口的诗文，其中最为人所熟知的就是那首千古名篇《琵琶行》。
白居易是不幸的，因为他的政治主张无法得到伸张，他的坚守也无法得到认可；但白居易又是幸运的，因为他的诗文成为老少皆宜的国民读物，他的孤独还有元稹能懂。
