玛瑙史称“琼玉”、“赤玉”，很早就被人们认作是人间奇珍，能使佩带者愉快、自信，三国时期曹丕曾作《玛瑙勒赋》“玛瑙，玉属也。出自西域，文理交错，有似马脑，故其方人因以名之。”同时，玛瑙由于纹带美丽，自古就作为饰品被人们广泛使用、收藏和佩带，它可以使人的皮肤更显白皙、细嫩，从而备受世人的珍爱。
千年缠丝玛瑙
从现有数据来看，古代玛瑙器在造型与功能方面均与玉器十分接近。然而由于玛瑙硬度高、透光性强，故埋入地下后不会产生白化或受沁等现象，这一点与玉器显着不同，比如海昏侯汉代墓中出土的缠丝玛瑙，虽然深埋在地下千年，出土后依然光气夺人，令人赞叹！
海昏侯墓出土玛瑙
新石器时代的似玉玛瑙器
新石器时代
石器时代的似玉玛瑙器以斧形器、璜形器、玦形器为主，多见于江南地区的河姆渡文化、崧泽文化及北阴阳营遗址等地，以透明无色玉髓居多，从器形上看与玉器同中存异，如玛瑙斧为长方形，边刃扁薄，造型与玉斧雷同；玛瑙玦作圆体状，有一缺口，与同时期玉玦相当；而玛瑙璜为上弦月形，两端各有一系带孔，使用方式与玉璜一致，唯器体呈圆条状，与玉璜扁薄片状的造型差异较大，这都是玛瑙璜特有的形制。
商代开始对红色玛瑙的使用骤增，多制作为扁圆珠子或较长管勒等，再以线绳穿缀成串，陕西省宝鸡市弓鱼国墓地、河南省三门峡上村岭虢国墓、山西省晋侯墓地出土的玉饰中，都出现大量红色玛瑙珠与其他玉质构件连结而成的串饰。
西周玛瑙
