明代《永乐大典》卷之三千五百十八记载：
“《太平寰宇记》咸阳县有磁石门。在县東南一十五里。東西有阁道。即阿房宫之北门也。累磁石为之。着铁甲入者。磁石吸之不得过。羌胡以为神。（唐人）韦述《西京记》秦阿房宫以磁石为门。怀刃入者则止之。汉改为却胡门。”
看来，秦始皇磁石门的故事很吸引人，在唐人《韦述西京记》，宋代的《太平寰宇记》均有记载。
[明] 解缙等 辑《永乐大典》永乐大典卷之三千五百十八【九真】 “门”
东汉王充（27—约97）《论衡·是应篇》中对司南的记载如下：
“古者质朴，见草之动，则言能指；能指，则言指佞人。司南之杓，投之于地，其柢指南。”
司南之杓，放在地上，其柄能指向南方。
“司南”一词出现得很早，早在战国末年成书的《韩非子有度》中，就有“故先王立司南，以端朝夕"之记载。然而，关于司南究竟是什么？派什么用场？其形状如何？《论衡》之前的诸多古籍皆没有详细记载。
得益于《论衡》“是应篇”的记载与描述，我们今天才知道“司南”的具体模样。
其中，“杓”便是勺子，“地”即指下方那块光滑的地盘，而“柢”指的则是勺的长柄。把勺子状的司南，放置在坚硬光滑的“地盘”上，它的长柄会自动指向南方。显然，这是一种磁性指向器。
北宋《欧阳文忠公集》七十六云：
“铁石，无情之物也，而以磁石引针，则虽隔物而应彖？曰：观其所感而万物之情可见者，谓此类也。”
[北宋] 欧阳修 撰《欧阳文忠公集》易童子問卷第一 “易童子問卷第一”，四部丛刊景元本
北宋沈括《梦溪笔谈·杂志一》（成书于1086－1093年）中出现了有关指南针用法：
“方家以磁石磨针锋，则能指南，然常微偏东，不全南也，水浮多荡摇。……磁石之指南，犹柏之指西，莫可原其理。”
方术家用磁石磨针尖，则针尖能指南，然而常常微微偏东，不完全指向正南方。让带磁的针浮在水上，则多摇荡。磁石指南的特性，犹如柏树的生长偏向西方，现在还无法推究其道理。
[北宋] 沈括 撰《梦溪笔谈》卷第二十四 “卷第二十四”，四部丛刊续编景明本
