樊姬
周定王三年（丁巳，公元前604年），楚庄王宠信令尹虞邱子，经常废寝忘食地与之交谈。此事在楚庄王王后樊姬心中，喜忧参半，于是假意问道：“何等重要之事，竟然让您经常这样废寝忘食？”楚庄王答：“与贤能的忠臣谈话，真是不知什么是饥饿和疲倦。”樊姬又问：“您说的贤能忠臣是哪位？”楚庄王答：“当然是虞邱子！”樊姬故意捂住嘴巴大笑，楚庄王见状不解。
樊姬解释：“如果说虞邱子是聪明之人倒还勉强，但未必算得上忠臣。我服侍君王算起来也有11年，曾访求品貌俱佳女子献给君主。现在比我好的有2人，与我同等的也有7人。我为何不排除她们，一人独占您的宠爱呢？那是因为知道您是一国之君，身边需要更多贤德女子来照顾您的生活起居。然而，虞邱子做为楚相已有10余年，除了其子弟宗族亲戚之外，从未保举过什么人，也没听说罢免哪个不贤之人，难道贤能的忠臣就是这样？挡住真正贤德之人为国尽忠之路，等于蒙蔽君王；知道别人贤德亦不举荐，就是不忠。我刚才所笑就是为此，难道大王认为臣妾笑得不对？”楚庄王颇觉有理，次日就将樊姬之话转告。虞邱子听完吓得离开坐席，心中万分惭愧，下朝后躲在家中不敢出来，派人四处找寻贤能忠士，后来亲自举荐孙叔敖，接替自己令尹之位。
同年，楚庄王令公子婴齐为将，率师伐郑，责其弑君之罪。晋遣荀林父往救，得知陈与楚结盟，遂攻陈以救郑。
周定王四年（戊午，公元前603年），晋大夫赵盾、卫大夫孙免，因陈附楚，联军再攻陈。
同年，赤狄（春秋时北方狄族之一，位于今山西晋东南潞城、黎成一带）攻晋，围怀邑（今河南武陟西南）、邢丘（今河南温县东北）。时值，晋成公姬黑臀主张出兵征讨，大夫荀林父声称：“使疾其民，以盈其贯，将可殪也！”意思为：‘他们好战，为人民所厌弃，恶事作满便会灭亡。’《尚书·泰誓》中亦有‘商罪贯盈，天命诛之。’古人将钱币串满一串，叫做‘一贯’，以此比喻积恶积满，称之‘贯盈’，这就是成语【恶贯满盈】的典故。
这一年，楚庄王亲统大军，复伐郑师于柳棼（郑地名，位于今河南襄城），取城下之盟而还。
周定王五年（己未，公元前602年），齐、鲁攻打莱国（今山东平度）。
同年，赤狄攻晋，收割向（今河南济源南）、阴（今河南孟津北）二邑禾稼。
这一年，燕桓公卒，燕宣公嗣位。
晋、宋、卫、郑、曹、鲁，盟于黑壤（晋地名，位于今山西翼城县东北之乌岭），鲁宣公姬馁因晋成公姬黑臀即位时未经朝贺，遂不准其与盟，姬馁逃归。
周定王六年（丙申，公元前601年）夏，白狄（今陕西洛河中上游以东）与晋，联军攻秦。
同年，楚灭舒蓼国（又作舒鄝，春秋时吴与楚之间的群舒一支，位于今安徽舒城南），与吴国、越国盟誓而还。
这一年，晋上卿赵盾卒，郤缺代为中军元帅。
周定王七年（辛酉，公元前600年），晋成公姬黑臀与楚庄王芈侣争霸，晋成公会诸侯于扈邑（今河南原阳），陈灵公妫平国畏楚，不至，晋攻之。然而，晋成公姬黑臀卒于途中，军乃还，其子姬孺嗣位，是为晋景公。
同年，楚庄王芈侣攻郑，晋大夫郤缺往救，败楚军于柳棼（郑地，今河南襄城）。时值，郑人皆喜，惟公子姬去疾面有忧色，并说：“国之灾难，吾死无日矣！”自此，楚、晋争相伐郑，郑疲惫无宁日。郑国地处中原，夹于晋、楚两个大国之间，经常遭受侵犯。亲晋则楚攻打，亲楚则晋攻打。从公元前608年至公元前596年的12年中，被晋攻打5次，被楚攻打7次，年年战事不断。
这一年，卫成公卫郑卒，其子卫遬嗣位，是为郑穆公。
滕昭公姬毛卒，其子姬绣嗣位，是为滕文公。时值，宋乘滕国（今山东滕州）丧君，围滕。
周定王八年（壬戌，公元前599年），齐归济西田与鲁。
同年夏，齐惠公姜元卒，其子姜无野嗣位，是为齐顷公。
时值，因郑附楚，晋、宋、卫、曹，联军攻郑，郑降。
至冬，楚又攻郑，晋大夫士会往救，楚军败还。
夏姬
这一年，陈灵公因与大夫夏御叔（陈定公之子）之妻夏姬（郑穆公之女）私通，并在朝堂之上，拿出夏姬所着褒衣，向大夫孔宁、仪行父炫耀。此二人亦与夏姬有私，各自拿出夏姬所赠私物，相互鉴赏。此乃《东周列国志》第五十二回‘陈灵公袒服戏朝’。早先，夏姬与夏御叔生有一子夏征舒，然此子12岁时，夏御叔卒，此时夏征舒已长至18岁，对母亲所做所为感到羞惭不齿，却又无法制止，常常托故避出。一日，陈灵公又至夏姬所居的株林（邑名，位于今河南西华县西南），与之私通。恰逢夏征舒亦在，陈灵公以言戏谑，结果被夏征舒死*，陈灵公之子妫午逃奔晋国。
滕国恃晋而不事宋，宋乃攻滕。
鲁攻邾，军入其都绎城（今山东邹城）。
周定王九年（癸亥，公元前598年），楚攻郑，兵至栎邑（今河南禹州），郑乞和，与楚盟于辰陵（今河南淮阳县西）。
同年，楚庄王芈侣攻陈，*夏征舒。时值，楚庄王灭陈以为楚县，拜公子婴齐为陈公，使守其地。南方属国，俱来朝贺，独有大夫申叔向楚庄王发问：“王闻‘蹊田夺牛’之说乎？”楚庄王声称没听过，申叔接着道：“今有人牵牛取径于他人之田者，践其禾稼，田主怒夺其牛。此狱若在王前，何以断之？”楚庄王答：“牵牛践禾，所伤未多，夺其牛，太过分了！薄责牵牛者而还其牛，子以为当否？”申叔遂说：“王何明于断狱，而昧于断陈也。夫征舒有罪，止于弑君，未至亡国也，王讨其罪足矣，又取其国，此与牵牛何异，又何贺乎？”楚庄王顿悟，迎陈灵公之子妫午返国嗣位，是为陈成公。此乃《东周列国志》第五十三回‘楚庄王纳谏复陈’。
夏征舒死后，夏姬掳至楚国。时值，楚国公族大夫屈巫长得仪容秀美、文武双全，且好彭祖房中之术，数年前出使陈国，偶遇夏姬，见之容貌，心甚慕之。但是，楚庄公却将夏姬赐于新丧偶的连尹（楚国朝廷官名，职掌不详）襄老。
周定王十年（甲子，公元前597年）春，郑又降晋，楚庄王芈侣再次攻郑。晋景公拜荀林父为中军元帅，先榖副之；士会为上军元帅，郤克副之；赵朔为下军元帅，栾书副之，率军往救。此乃《东周列国志》第五十三回‘晋景公出师救郑’。然而救之不及，楚已破其都城新郑（今河南中部），郑襄公袒背牵羊出迎，向楚庄王谢罪请降，并让弟子良出质于楚。
荀林父闻郑已降，打算回师，中军副将先榖反对，认为晋国之所以成为诸侯之长，就是在于军队能武、群臣尽力，遂领自己所属部队渡过黄河。晋军司马韩厥见此，劝荀林父：“先穀率领一部分人马擅自陷入敌阵，作为主帅的您罪过就大了。失掉属国又丧亡军队，不如进军，就算作战不能取胜，罪过可由6人分担。”林荀父从其议，晋军全部渡过黄河，暂驻敖、鄗（位于今河南荥阳县西北）二山之间。时值，楚庄王带领部队北上，驻扎郔地（今河南郑州北），准备在黄河饮马以后归国，听到晋军已渡黄河，于是继续向北挺进，在管地（今河南郑州北）扎营以待。
此时，郑国皇戌至晋军营中诱使晋、楚交战：“我们向楚求和，不过是为了不致于亡国，丝毫没有对晋不友好的意思。现在，楚因轻而易举取得胜利，十分骄傲，军队有所松惫。如果追击，加上郑国从旁助战，定可将之打败。”先榖听后十分高兴，认为打败楚军，夺回郑国正是时候。然下军副将栾书反对：“楚国经常教诫军民，发扬祖先‘筚路蓝缕，以启山林’的精神，有什么理由证明他们骄傲放松了？况且郑国劝我们攻楚，并不真心向着我们。打胜了，固然讨好我们；如果楚军胜利，他们同样又向楚国投降，怎么可以相信郑国之话？”上述这段话中的‘筚指荆、竹、树枝，路又同辂，指的是大车，蓝缕又同褴褛，指穿着破衣烂衫，形容俭朴的创业生活以及艰苦的奋斗精神。这就是成语【筚路蓝缕】的典故。但是，晋军将帅意见很难统一，最终与楚军大战邲地（今河南荥阳东北）。
邲之战是继城濮之战后，晋、楚两强之间又一次大规模正面交锋，以晋军惨败告终，楚庄王凭借此战，成为继齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公之后春秋时期的第5个霸主。此乃《东周列国志》第五十四回‘荀林父纵属亡师’。晋国亦为此战一蹶不起。当时，晋军有的战车陷入坑中不得前进，楚人教他们卸掉车前横板；向前走了一点，马盘旋不进，楚人又教他们拔掉车上大旗，扔掉车轭，这才跳出。然而，晋人回头讥讽楚人：“你们楚国屡次打败逃跑，因而连怎样使兵车脱险的经验都有了。”
楚国大胜之后，楚大夫潘党建议将晋军阵亡尸体堆筑成‘京观’，以显武功。楚庄王非常反感这种做法，并且阐述自己用兵目的：“‘武’这个字的意思就是要‘止戈’，力求不再使用兵器。国家用武是为禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财，做到这7件，才可使子孙不忘武功。现在两国子弟暴尸野外，是为残暴。这场战争违背民众意愿，且古代圣王讨伐不敬者，将罪大恶极者筑为京观，以这种最重的惩罚来警告邪恶。但是，这场战役中的阵亡者皆是为自己国君尽忠，怎能将他们筑为京观？”遂下令将晋军陈亡者妥善掩埋。这就是成语【止戈为武】的典故。泌之战后，许亦附楚。
此战，楚将连尹襄老亦有参战，并且阵亡。重新守寡的夏姬，又与襄老之子黑要烝淫，国人颇有议论，只得借以为襄老归葬之名，返回郑国。大夫屈巫对之尚未死心，致书郑襄公，求聘夏姬为内子，得到允许，然此事楚国无人知晓。
同年，楚攻萧国（今安徽萧县），宋、蔡往救，萧人掳楚王子芈丙，楚庄王芈侣恳请：“勿*，吾即退军。”萧竟*之，楚庄王大怒，遂灭萧国，其子孙以国为氏。
这一年，晋、宋、卫、曹，盟于清丘（今河南濮阳）。时值，宋因陈附楚，攻之，卫大夫孔达往救。
