晋景公以位已4年，以齐、郑俱服，颇有矜慢之心，宠用大夫屠岸贾，游猎饮宴，如同晋灵公之时。时值，梁山（晋境内山名，位于今陕西韩城县境内）塌方，壅塞河流，三日不通，屠岸贾声称‘刑罚不中’，谋诛赵氏一族。大夫韩厥知道此事，夜晚前往下宫（原指亲庙、祖庙，这里应指赵氏宗族邸舍的名称），密报赵朔（赵盾之子），使之预先有所准备。赵朔之妻庄姬为晋成公之女，已有身孕，即将生产，于是托咐门客程婴，将妻连夜偷偷送入宫中，投奔庄姬之母成夫人。
次日清晨，屠岸贾自率甲士，包围下宫，*大夫赵朔，尽屠一族。此时，赵旃之子赵胜正在邯郸，独以身免，闻变出奔于宋。此时，屠岸贾清点尸数，不见庄姬，知其定是入宫藏匿，于是回报晋景公：“庄姬倒没什么，只是听闻怀妊将产，万一生男，必留后患！”晋景公道：“吾姑乃母夫人所爱，不可问也！如果生下女婴此事作罢，如生男婴，除之完事。”于是，屠岸贾日夜使人探伺生产消息。
数日之后，庄姬生下一子赵武，成夫人吩咐宫中假说生女夭折，屠岸贾不信，亲率女仆遍索宫中。庄姬只得将婴儿置于裤中，对天祷告：“天若灭绝赵宗，儿当啼；若赵氏还有一脉之延，儿则无声。”时值，一班人等内外搜寻，婴孩没有发出一丝声音。遍寻无果之后，屠岸贾遂疑婴孩已移至宫外，悬赏于门‘有人首告婴儿真信，与之千金！知情不报，全家处斩。’程婴见此，忖思赵氏孤儿虽然瞒过了这次，但在宫中总不是长久之计，遂与另一门客公孙杵臼商议，程婴以自己刚出生不久的儿子代替赵武，故意让屠岸贾所获*之，致使宫禁放松管束；程婴又找韩厥相助，从宫中将赵武移出，抱于盂山藏匿，后此山更名藏山。此乃《东周列国志》第五十七回‘围下宫程婴匿孤’。
周定王十一年（乙丑，公元前596年），莒恃晋不事齐，齐攻之。
同年，楚以宋去岁救萧，攻之。
这一年，赤狄攻晋，至清原（今山西稷山）。
周定王十二年（丙寅，公元前595年），晋责卫救陈之责，卫*大夫孔达，求解于晋、宋。
同年，晋攻郑，报前年邲水之败，但未攻城，仅是耀兵而还。
三月，楚令尹孙叔敖卒，楚庄王抚棺痛哭，欲以其子孙安为工正。然孙安遵父遗命，力辞不拜，退耕于野。时值，楚庄王所宠优人侏儒优孟，因见孙安砍薪自负而归，遂问：“公子何自劳苦薪？”孙安答：“父为相数年，一钱不入私门，死后家无余财，吾安得不负薪乎？”优孟听此，叹道：“公子勉之，王行且召子矣！”回宫之后，制孙叔敖衣冠、剑履一具，并且习其生前言动，适逢楚庄王宴于宫中，优孟扮作叔敖登场。楚庄王一见，恍惚间认为其尚在人世，悲憈不己，遂命优孟往召孙安，封以万户侯。但孙安依旧固辞，自请奉守寝丘。正因如此，后人皆认为寝丘非善地，无人争夺，遂为孙氏世守。此乃《东周列国志》第五十四回‘孟侏儒托优悟主’。
四月，楚遣大夫申无畏出使齐国。从楚至齐必须经过宋，按理事先应当支会宋。然而，楚庄王自恃大国，不将宋放于眼中，并对申无畏说：“不用通知宋国，只管过去就是！”时值，王子芈冯出使晋，亦故不向郑借道。申无畏无奈的说：“郑国聪明，而宋是个聋子，芈冯无妨，我必死矣！”楚庄王却说：“如果*了你，我当兴兵破灭其国，为你报仇。”申无畏听此，知楚庄王意已决，只得前往。至宋，果被扣留，宋大夫华元对宋文公说：“楚使经过我国，事先连通知都没有，简直将我国看作已亡，成为它的属地了，这是不能容忍的！他们如果借此发兵，我们大不了就是亡国，宁愿战败而亡，决不可屈辱而亡！”就这样，申无畏被*。
九月，楚庄王发兵围宋。
这一年，曹文公曹寿卒，其子曹卢嗣位，是为曹宣公。
周定王十三年（丁卯，公元前594年）五月，楚围宋已达9月，宋易子而食，不能支。其间，宋曾遣大夫婴齐前往晋（今山西一带），请求出兵援助。时值，晋景公倒愿出兵，大夫伯宗不敢得罪楚，于是劝谏：“古话说：‘虽鞭之长，不及马腹’，我们哪里管得着楚国之事？再说川泽纳污，山薮藏疾，瑾瑜匿瑕，国君含垢，天之道也！”这段话意为‘江河沼泽能容污浊之物，山林草丛能藏毒蛇恶兽，瑾瑜美玉能隐瑕疵，国君能忍屈辱，这都是自然道理！’这就是成语【藏污纳垢】的典故。‘虽鞭之长，不及马腹’是说马肚子不是挨鞭子的地方，鞭子纵长，也打不到马肚子上。这就是成语【鞭长莫及】的典故。晋景公从之，仅派大夫解扬前往宋，安慰一番，并无实际援助。
晋救不至，宋只能想法自救。一日深夜，宋大夫华元悄悄混进楚军营地，潜入楚军主帅子反（亦为公子侧，是楚庄王之弟）营帐，并且登上卧榻将之叫醒，道：“我们君主叫我将宋国现在困苦状况告诉您：‘粮草早已吃光，大家已经交换死去的孩子当食物；柴草也已烧光，大家拆散尸骨当柴烧。’虽然如此，你想逼迫我们订立丧权辱国的城下之盟，那么我们宁肯灭亡也不接受。如果你们退兵30里，那么怎么吩咐我就怎么办！”子反听此，亦愿私下约定，因为营中粮草亦仅剩7日用量，7日之内断然拿不下此城。出于种种考虑，子反遂与华元盟誓，并且结为兄弟。
次日，子反将华元所言上报楚庄王，楚军退至30里外。就这样，宋与楚恢复和平，华元至楚营订立盟约，并作为人质至楚。当时盟约上写有：“我无尔诈，尔无我虞。”即是‘我不欺骗你，你也别欺骗我。’此乃《东周列国志》第五十五回‘华元登床劫子反’，亦为成语【尔虞我诈】的典故。
同年，潞国（又名潞子国，姜姓，位于今山西潞城，后为赤狄族人方国，与黎国为邻）大夫酆舒专权，国君隗婴儿的夫人为晋景公之姐，亦为酆舒所*，又伤隗婴儿的眼睛。晋遂灭潞国，隗婴儿痛其国亡，自刎而死。潞人哀之，为之立祠，今黎城南上5里，尚有潞祠山。时值，酆舒奔卫，卫捕之送晋，晋*之。
这一年，秦桓公遣力士杜回乘晋用兵潞国，攻晋，至辅氏（晋地，今陕西大荔县东），与晋大夫魏颗交战。时值，魏颗因梦老人于耳畔呼唤‘青草坡’，醒后问其左右，得知离此10里有一大坡，就叫‘青草坡’，于是计上心来，遂引杜回来到此地。遥见一老人布袍芒履，将青草一路挽结，以攀杜回之足，致其绊倒，魏颗回车将之擒拿。其弟魏锜知杜回力大无穷，恐生变故，遂将杜回斩首，解往稷山请功。
当晚，魏颗又梦日间所见老人前来致谢：“将军知杜回为何被你拿获，那是老汉结草以御之，所以颠踬被擒。”魏颗不解：“我与你素不相识，为何相助，我又何以奉酬？”老人答：“我乃祖姬之父。尔用先人之治命，善嫁吾女，老汉九泉之下，感谢你的活女之命，特效微力，助将军成此军功。”
原来，魏颗之父魏犨有一爱妾祖姬，每次出征必嘱咐儿子魏颗：“我要战死在沙场，你当代为此女选择良配以之嫁，不要让她流离失所，我就死也瞑目了！”后来魏犨临终时，却又嘱咐：“此女吾所爱惜，必用以殉吾葬，使吾泉下有伴也！”魏颗营葬其父，并不以祖姬为殉。其弟魏锜不解，魏颗解释：“父亲平日吩咐必嫁此女，临终头脑已经昏乱。孝子从治命，不从乱命。”葬毕，遂择士人将祖姬嫁之。此乃《东周列国志》第五十五回‘老人结草亢杜回’。魏颗战胜班师，晋景公嘉其功，封以令狐之地，复铸大钟，以纪其事，备载年月，曰为‘景钟’。
周定王十四年（戊辰，公元前593年），晋景公遣士会领兵灭赤狄余种：甲氏（今河北邢台）、留吁（今山西屯留）、铎辰（今山西长治）。赤狄之土，尽归于晋，晋国版图自是始大。
周定王十五年（己巳，公元前592年），蔡文侯蔡申卒，其子蔡固嗣位，是为蔡景侯。
同年，许昭公姜锡我卒，其子姜宁嗣位，是为许灵公。
这一年春，晋大夫郤克出使齐国，因其足跛，齐顷公姜无野之母萧夫人在崇台之上望见，大笑不已，郤克怒曰：“不报此辱，不再渡黄河。”此乃《东周列国志》第五十六回‘萧夫人登台笑客’。于是，晋、卫、曹、邾、鲁，盟于断道（今山西沁县东北），齐遣大夫高固等4人前往，中途闻得郤克盛怒，高固逃回，其他3人为晋所囚，寻亦逃回。
周定王十六年（庚午，公元前591年），晋、卫攻齐西南阳谷地区。齐被迫求和，并遣公子强赴晋为质。
同年，邾攻鄫，弑鄫君。
这一年，楚庄王芈侣卒，其10岁的儿子芈审嗣位，是为楚共王。一次，楚共王外出打猎，将弓丢失，左右侍从要去找寻，楚共王却说：“算了！楚国人丢了弓，拾得的还是楚国人，何必再寻！”后来孔子听到此事，评论楚共王心胸不够宽广，没有尽到仁义：“人遗弓，人得之，何必楚也？”老子听到此事以及孔子评价：“去其人而可矣！”表示连‘人’也不必拘泥，只说‘失之，得之。’这就是成语【楚弓楚得】的典故。
鲁宣公姬倭卒，其13岁的儿子姬黑肱嗣位，是为鲁成公。
周定王十七年（辛未，公元前590年），周大将刘公攻茅戎（今山西平陆），败于徐吾（平陆西）。
周定王十八年（壬申，公元前589年）春，齐顷公由平阴（齐邑名，位于今山东平阴县东北）攻鲁的北部边境，围龙邑（鲁邑名，位于今山东泰安市东南）。齐顷公的宠臣卢蒲就魁攻城时被擒，齐顷公使人向城上大喊：“勿*，吾与汝盟誓，不再侵犯。”龙邑人不信，*之分其尸置于城上。齐顷公亲自擂鼓，经3日战斗，攻克龙邑，遂之向南进军，到达巢丘（今山东泰安县境）。
时值，卫趁齐攻鲁之际，卫穆公遣孙良夫、石稷、向禽将、宁相率兵攻齐。结果两军在新筑（卫邑名，位于卫、齐交界处，即今河北魏县南）界口相遇，各结营垒，准备战斗。结果卫军大败，统帅孙良夫多亏新筑（卫邑名，位于卫、齐交界之处，今河北魏县南）大夫仲叔于奚援救，得以逃脱。孙良夫因而感到惭恨，遂不返国，赴晋求援。鲁大夫臧宣叔亦赴晋求援，二人皆找晋国实权人物郤克。早想攻齐以报当年嘻笑之仇的郤克，说服晋景公出兵助鲁、卫攻齐。此时，齐顷公知己处于卫地，如果晋军来救，必被围而困之，遂率大军奔至鞌地（齐地名，位于今山东济南市西）扎营。
同年六月十七日，晋大夫郤克、卫大夫孙良夫、鲁大夫臧宣叔、曹公子曹首，4国联军攻齐，战于鞌地，齐军大败而逃，被晋军追赶着围华不注山（又名华山、金舆山，位于今山东济南东北）绕了3圈，万分危紧。车右护卫逢丑父穿上齐顷公的锦袍，引得晋兵追赶，齐顷公这才得以逃脱，率残部从徐关（今山东临淄县西）返回齐都。此乃《东周列国志》第五十六回‘逢丑父易服免君’。然而，战胜的晋军尾追而至，从丘舆（今山东益都县西南）进入齐国。齐顷公被迫向晋求和，并遣大夫宾媚人奉上灭纪国时得到的甗（古代炊饪器，以青铜或陶为之）、玉磬以及所侵卫和鲁的土地。临行，齐顷公嘱咐：“求和并不是投降，如果晋军无理要挟，宁可再战，决不能屈服受辱。”
七月，郤克果然趁此要挟，提出种种难于接受条件。大夫宾媚人严词驳斥：“敝国国君嘱咐，如果你们不想灭亡我们，愿意使得两国过去的友谊重新恢复，那么我们并不吝惜祖遗的一点财物和土地；如果你们不肯罢休，继续进逼，那么我们只好收集残兵，背城借一！”意思就是，即使退守到本国都城之下，亦不屈服。这就是成语【背城借一】的典故。此时，鲁、卫两国主将亦劝郤克允许求和，郤克这才签订盟约。鞌之战，是春秋时五大战争之一，齐国经过这次战役，在诸侯中的地位大为削弱，而晋国的霸主地位得到巩固增强。
至冬，楚王子芈婴齐、鲁成公姬黑肱、蔡景侯蔡固、许灵公姜宁、秦右大夫嬴说、宋大夫华元、陈公子宁、卫大夫孙良夫、郑公子去疾，以及曹、邾、薛、鄫，13国盟于蜀邑（今山东泰安），楚国霸权益固。
早先，晋攻齐，齐求于楚，正值楚庄王新丧，未即发兵，后闻齐师大败，已与晋盟，楚共王道：“齐之从晋，为楚失救之故，非齐志也！寡人当为齐伐卫、鲁，以雪鞌耻，谁能为寡人达此意于齐侯？”屈巫当即表示愿意前往。就这样，屈巫领命归家，托言前往新邑收赋，先将家属及财帛装载10余车陆续出城，自己乘轺车（仅用一匹马的轻便车）星驰往郑，与夏姬馆舍成亲。早打算好的他并不去往齐国，放眼天下仅晋与楚可抗衡，遂携夏姬奔晋，拜为大夫，赐邢地（晋邑名，今山西河津县境）为之采邑。于是，屈巫去屈姓以巫为氏，名臣，人称‘申公巫臣’，自此安居于晋。此乃《东周列国志》第五十七回‘娶夏姬巫臣逃晋’。
再说，楚共王闻得此事，方知被骗，乃使王子婴齐领兵抄没巫臣之族，公子侧（子反）擒黑要（襄老之子）斩之，二族家财尽为二将分得享用。巫臣闻其家被诛，遗书二将，大致意思是：“尔以贪谗事君，多*不辜，余必使尔等疲于道路以死！”巫臣遂为晋策谋，通好吴国，以车战之法教导吴人，留其子狐庸仕于吴为行人（古代官名，主管国家宾客之礼的接待使者），使通晋、吴之信，往来不绝。自此，吴乃通于中国，并且迅速强大，成为楚国背后一个严重威胁。
这一年，卫穆公卫遫卒，其子卫臧嗣位，是为卫定公。
周定王十九年（癸酉，公元前588年），晋率鲁、宋、卫、曹，联军攻郑，以报公元前597年邲水之败。郑公子姬偃迎战，败晋联军于丘舆（今河南开封）。时值，许恃楚，不事郑，郑公子姬去疾攻许。
同年，晋由三军扩建为六军。
周定王二十年（甲戌，公元前587年），郑襄公姬坚卒，其子姬费嗣位，是为郑悼公。
同年，燕宣公卒，燕昭公嗣位。
这一年，郑攻许，占领鉏任、泠敦之田（今河南许昌东）。晋大夫栾书救许攻郑，占领泛邑（今河南荥阳东北）、祭邑（今河南郑州东北）。楚共王芈审救郑。
周定王二十一年（乙亥，公元前586年）十一月，在位21年的周定王姬瑜卒，其子姬夷继位，是为周简王。
