此俗也由来已久，宋代吴自牧的《梦粱录》中记：
“禁中赐钱，差内侍往龙山放江灯万盏，州府委佐官就浙江税务厅设斛，以享江海鬼神。”
到清朝潘荣陛的《帝京岁时纪胜》中记：
“十三日至十五日放河灯，两岸观者数以千计。”
可见现场相当热闹。
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《中华风物志》中有诗云：“礼魂本楚俗，设食哦灵篇。”
这祭祀亡魂之俗本为楚地风俗。
这祭祖、祭鬼神即源于古楚“秋禊”之礼与“秋尝”之俗。
古人有春夏秋冬“四时之祭”的习惯，七月十五，即是“月半”也是“年半”了。
人们将新收集的谷物果品，制作供品，用来祭祀之用，以示“尝新”。
这一天，乡人必备新稻米、新豆类谷物煮饭，*当年生已经开鸣的公鸡等佳肴珍馐置办祭品，是为备菜碗。
祭祀“菜碗”颇为讲究，有三碗与五碗、六碗之别。
三碗，公鸡、鱼、肉；五碗，三荤不变，另加两素；六碗，即三荤三素。
其中素菜必有豆制品生腐，因为在家乡，生腐乃“升、富”之寓意。
在作为祭品时，鱼的选择多用鲤鱼，有跃龙门之寓意。
鲢鱼，有年年有余之寓意；鲳鱼，有昌盛发达之寓意，这些无一不寄予祭祀者美好的愿景。
