不过，事情至此，似乎也还没有到绝望的时候。
毕竟汉灵帝这时候，也还算是掌握着朝廷中的实权。随着黄巾之乱的一步步平定，他也逐渐从之前在西园的“享乐”生活中，慢慢走了出来。这时候他才30岁上下，正值年富力壮的时候，应该还有足够的时间，去继续收拾摊子，并慢慢实现他政治改革意图。
然而，也许是因为之前的荒淫享乐，透支了身子；也也许是由于东汉王朝一直以来的“皇帝短命诅咒”，刘宏的身体，很快就衰落了下来。
据史料记载，在中平五年（公元188年）十月，刘宏还能骑马持剑检阅军队，在雒阳平乐观举行阅兵仪式，并自称为“无上将军”。仅仅半年过后的中平六年（公元189年）四月，刘宏便在南宫嘉德殿驾崩，结束了他21年的皇帝生涯，年仅33岁……
更为严重的是，由于各种原因的影响，刘宏在去世之前，都未能将自己的“皇位继承人”定下来。这也就直接导致了在他归天之后，留下了一个更烂的摊子，并就此诱发了一系列，随之而来的问题……
汉灵帝为什么一直到死都没有立嗣呢？因为皇帝不是普通人，皇帝立嗣的问题，直接决定了下一任皇帝的人选，并不是随便作个决定，写份诏书，就能简单搞定的。
纵观中国古代历史，在封建社会的集权体制下，“太子”身份人选的决定，都会涉及到各方势力的利益目的，各个权力集团之间的均衡，还会影响到国家未来的走势和荣辱兴衰，甚至是决定历史的走向……
尤其是在国家动荡，社会不稳的年代里，国家储君的选定过程，都是处在风口浪尖上，而且充满了血腥斗争的。表面上看，只是皇帝选个继承人的问题，而暗地里，各方势力都会以此作为自己谋取最大政治利益的契机，会不惜一切手段，干出一些可怕的事情来。
我们知道，汉灵帝有两个儿子，一个是何皇后所生的哥哥皇子辩，一个是王美人所生的弟弟皇子协。由于王美人之前被何皇后（当时还是何美人）所毒害，故皇子协由其祖母，也就是汉灵帝的母亲——董太后抚养长大……
知子者莫如父，刘宏其实也非常了解他两个儿子的优劣之分。
刘辩虽年长一些，却由于早年在宫外长大，没有受过皇家氛围的熏陶，导致生性怯弱，举止轻佻，缺乏王者之气。相反，刘协虽然年幼，但因为从小受到的皇家教育好，小小年纪就表现出了机敏聪明，威仪过人，且行事端庄的一面。
相较于长子刘辩而言，刘协无疑是继承王位的更佳人选。因为他更具备当皇帝的能力和素质，把江山交到他的手里，也更能令人放心……就冲刘宏在王美人死后，让自己的母亲亲自抚养刘协来看，他在两个儿子之间，明显是更偏向于刘协的。
然而，就如同刚才说过的，立嗣的问题涉及到方方面面的考虑，以及各方势力的利益均衡问题，所以刘宏也一直举棋不定。毕竟，“嫡长子继承制”，是先祖们定下来的传统，俗话说“废长立幼，取乱之道”，刘宏要是敢轻易打破嫡长子继承的传统制度，就很容易招致祸乱，并引发一系列的问题。
更何况，刘辩的母亲是正宫皇后，其舅舅何进是手握兵权的大将军，一直还主持着剿灭黄巾之乱，并威慑天下诸侯的工作。在全国的农民起义之火尚全熄灭，各地州郡拥兵自重的严峻形势下，作为外戚的何家，是刘宏用来制衡全国局势的重要砝码。若是随随便便抛开刘辩，立刘协为太子，必然会引起何家人的不满，导致朝中动荡，说不定又会引发天下大乱……
