“正始文人吃药，竹林文人喝酒”，他选择了酒来麻醉自己，麻醉人生，麻醉自己进退两难的矛盾心灵。陶渊明的精神境界是崇高的，而他的性格又不被社会所接纳。由于文人的清高与自尊、文人的修养与理想、文人的处境与现实，陶渊明在归隐后的诗歌中大量表现了他内心志向与性格的矛盾。
他在《劝农》中写道:“舜既躬耕，禹亦稼穑，远若周典，八政始食。”又说:“孔耽道德，樊须是鄙，董乐琴书，田园不履。
若能超然，投迹高轨，敢不敛衽，敬赞德美。”一方面说古代君臣舜禹等都重视农业劳动，另一方面又表示，若能像孔子、董仲舒那样超然，投身到崇高的事业上，即使不亲自耕作，也会恭敬地称赞他们的美德。
从此诗中可看出，他是在济世志向不能实现的情况下才参加农业劳动的。“学而优则仕”，“万般皆下品，唯有读书高”，儒家思想在历代知识分子的心目中都是至高无上的。
“白发被两鬓”时，他希望自己的孩子好学上进，但事与愿违，“虽有五男儿，总不好纸笔”，于是，在《责子》中无可奈何地写道:“天运苟如此，且进杯中物。”自古圣贤皆如此，既不甘于贫贱，又不愿委屈自己的心愿，于是常发出“众人皆醉我独醒”之感慨。
陶渊明亦不例外，既不想降志辱身混迹官场讨一杯羹，又要表明自己大鹏遥飞鸿鹄之志向，于是，只有在贫寒的生活中，用古代圣贤自况，聊以自慰。在《咏贫士》中可看出，他处于“倾壶绝余沥，窥灶不见烟。读书塞座外，日昃不遑研”的窘况，却有着“何以慰吾怀，赖古多此贤”的阔大胸襟。
由于诗人饱经丧乱，社会黑暗，而自己又不能作为，于是远遁尘世，虚构了一个无与伦比的“世外桃源”，“荒路暖交通，鸡犬互鸣吠。俎豆犹古法，衣裳无新制。童孺纵行歌，斑白欢游诣”的理想世界。年老力衰之际，家境窘迫之时，一贫如洗，作者仍壮志不改，在《乞食》《有会而作》《五柳先生传》等诗中仍表现出超然志向。
“孤云独无依”、“飞鸟相与还”、“暮作归云宅”、“游魂在何方”、“清风脱然至”……在诗人诗句中有众多类似“孤云”、“飞鸟”、“归云”、“游魂”、“清风”等意象，这些意象，其实就是诗人处境与内心矛盾的真实写照。
