北魏六镇
“柱国”原是北魏的柱国大将军这一称号，始封于尔朱荣，尔朱荣败亡后被废置，到宇文泰把持西魏朝政时又重新设立，将柱国大将军这一称号共封给八个人，分别是宇文泰、元欣、李虎、李弼、于谨、独孤信、赵贵、侯莫陈崇，其中宇文泰总领诸军，元欣为西魏皇族，兵权受到限制，剩下的六人每人统领两名大将军，即为府兵中的“十二大将军”。在这八柱国十二大将军中，产生了从西魏到北周再到隋，直至唐初的新一代门阀贵族，而这几个时代的皇室后族大多都出自这些家族------宇文泰子孙为北周皇族，李虎子孙为唐朝皇族，大将军杨忠子孙为隋朝皇族，北周历代皇后多在这些家族中产生，隋文帝的皇后与唐高祖李渊之母都出自八柱国里的独孤信。
关陇集团的联姻
隋朝即为关陇集团内的大将军杨忠的儿子杨坚所创，史载杨坚出自关中高门弘农杨氏，自称是东汉太尉杨震十四世孙，其四世祖杨元寿被北魏任命为武川镇司马，其父杨忠跟随宇文泰起兵关西，封随国公。不过据陈寅恪的考证，杨坚家族可能是山东寒族，其弘农杨氏的身份应出于伪托，所谓“普六茹”姓氏是因为军功而被赐的鲜卑姓。同样，唐高祖李渊的祖先也是汉族，他是五胡十六国中汉人国家之一西凉建国者李暠的后代， 经历七世而至李渊，“大野氏”也是赐姓。
唐高祖李渊
但是，杨坚的妻子是独孤信的女儿，李渊的母亲是独孤信的另一个女儿，因此，隋炀帝杨广和唐高祖李渊作为表兄弟，是有一半鲜卑血统的。而李渊还娶了一位鲜卑族的皇后纥豆陵氏，唐太宗也娶了一位鲜卑族皇后长孙氏，所以，唐高宗有四分之三的鲜卑血统。当然，从父系渊源和文化传承来说，虽然皇室中有部分鲜卑血统，但隋唐政权还是应该算汉族政权，与真正的少数民族如蒙古族建立的元朝、满族建立的清朝有本质上的区别。
唐高宗和武则天雕像
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