如若了解电影的故事背景，一切便有了合理的解释。
本片横跨清华建校的百年历史，选取民国、西南联大、建国后初期、当代四个时期，以四批清华年轻学生的命运为主线，串联起一个完整的故事。
电影中很多场景在清华大学校园内取景，真实的校园，为电影赋予了清新的气质。
因此，跟随电影镜头，便如同漫步在清华园一样，清风拂面，令人神往。
实际上，电影片名“无问西东”同样和清华大学有关。
这个词语并不常见，乍见之初甚至容易读错。
“无问西东”一词出自于清华大学校歌《西山苍苍，东海茫茫》。
器识为先，文艺其从，立德立言，无问西东。孰绍介是，吾校之功，同仁一视，泱泱大风。水木清华众秀钟。
在这里“无问西东”的本意是，立德立言要超出传统东西学科之上，取得世界级成果。清华大学则是融汇古今中西，创造贡献。
而用“无问西东”做电影名，则是按照其字面意思理解，用西东表示“方向感”。
导演李芳芳解释说：“’立德立言，无问西东’，美好的德行和与人有益的言辞是青春飞扬的根基，有了这两点，青春才有环顾四周，舍我其谁的豪气和资本。”
正如导演的阐释，电影主人公们虽处在不同的时代背景下，但他们有一个共同点：听从自己内心声音，忠于个人的选择。
所以无论他们在哪里，在清华园、西南边陲、西部边疆，或是现代都市。无论命运如何，是颠沛流离、为国捐躯，或是在现代社会中迷失，只要心中有坚守，他们都可以坦然面对一切，从容地走向自己的命运。
这正是本片想要表达的主题。
从这个意义上说，电影不止是刻画清华大学校史中有代表性的人物，也是送给在座的每一个人。每一个年轻人都可以在电影主人公身上看到自己的影子。
电影主人公们的青春朝气，穿透电影屏幕，直直地射向你，让人不由得心生感慨：年轻，真好啊。
尤其是，他们清华大学学生的身份，在同辈的年轻人中走在了前面，是佼佼者，是榜样和楷模。
但是除去这层光环，每个人都置身于不可更改的时代背景中，只能顺势而为，做出自己的选择。
时间线最早的，是陈楚生饰演的吴岭澜。
