《春江花月夜》是张若虚创作的一首诗歌。谢朓曾经对沈约说，好诗应该“圆美流转如弹丸”（见《王直方诗话》），以这个标准来看，《春江花月夜》毫无疑问是一首好诗。王闿运说它“孤篇横绝”，闻一多谈到宫体诗时称赞它是“诗中之诗”、“顶峰上的顶峰”。很多人都知道“春江潮水连海平，海上明月共潮生”，它是在中国知名度最高的诗歌之一。
《春江花月夜》应该如何欣赏？在结构上，沈德潜在《唐诗别裁集》中把这首诗分成前后两大部分，前半部分写景与人生，后半部分写相思。王尧衢《古唐诗合解》说，以四句为一解，可以分为九解。这种观点如今仍是主流，葛晓音把《春江花月夜》视作由九首七言绝句连接而成的长篇歌行，高云光认为全诗分为九个单元，每个单元叶相同的韵。吴小如把这九个单元分为四个部分，前两节为起笔，再两节点明永恒主题，再三节写游子思妇，最后两节渐趋结束。在对诗句的理解上更是众说纷纭，读读程千帆曾《张若虚<春江花月夜>集评》就知道历代研究者们的莫衷一是。
我们完全可以把《春江花月夜》读得更透彻一些。笼罩在《春江花月夜》上的迷雾，可以通过结构分析和文本细读来抹去。
张若虚留下的史传记载极少，生平事迹难考。只知道他是扬州人，做过兖州兵曹，与贺知章、张旭等合称“吴中四士”。他所留下的诗篇只有《春江花月夜》和闺情诗《代答闺梦还》。他写的这首《春江花月夜》其实是陈代所制的乐府新题，包括陈后主在内的许多人都写过。因此，《春江花月夜》是陈朝传下的一类题材固定的诗。
郭茂倩《乐府诗集》中收录了七首《春江花月夜》，作者分别是隋炀帝(杨广)、诸葛颖、初唐张子容、张若虚和晚唐温庭筠。温庭筠是晚唐诗人，暂且不论，我们先读一下其他作者的作品。
隋炀帝（杨广）：
暮江平不动，春花满正开。流波将月去，潮水带星来。
夜露含花气，春潭映月晖。汉水逢游女，湘川值两妃。
诸葛颖：
张帆渡柳浦，结缆隐梅洲。月色含江树，花影覆船楼。
张子容：
林花发岸口，气色动江新。此夜江中月，流光花上春。分明石潭里，宜照浣纱人。
交甫怜瑶佩，仙妃难重期。沈沈绿江晚，惆怅碧云姿。初逢花上月，言是弄珠时。
从这五首诗可以看出，第一，在陈朝时，《春江花月夜》可以配合音乐演唱，它的形式是固定的，按照隋炀帝和诸葛颖的诗歌，《春江花月夜》原本的句式是五言四句；第二，作诗时必须紧紧围绕题面“春江花月夜”，把题面的意象做活。以上五首诗歌中，诸葛颖和张子容的两首诗中都只含“江”、“花”、“月”三字，有两首没有“春”字，有三首没有“夜”字。隋炀帝的一首诗中虽然没有“江”，但有汉水和湘川。也就是说，《春江花月夜》必须描绘的意象是“江”、“花”、“月”三类。第三，题目中“春”和“夜”所起的作用，吴小如认为有“月”即有夜，“夜”原本就无需点明。题目中的“春”是季节, 是总背景，是表时间观念的大范畴, “夜”则为表时间观念的小范畴。这种理解方法也对，但更应该这样看待：“春”和“夜”虽然不是诗题主要意象，却通过季节和时间的限定，树立了悲愁、哀思的整体情感基调，这正是陈朝宫体诗的创作趣味，因此魏徵在《隋书·文学传序》中抨击南朝文学“情多哀思”。
“江”、“花”、“月”是对表达意象的要求，“春”和“夜”是对诗歌情感的要求，正是从这两方面，《春江花月夜》成了一个比较狭隘、僵化的“命题作文”。此时可以继续研究张若虚的《春江花月夜》对宫体诗的突破问题。为了便于参看，原诗附录如下：
春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明。
江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰；
空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。
江畔何人初见月？江月何年初照人？
人生代代无穷已，江月年年望相似。
不知江月待何人，但见长江送流水。
白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。
谁家今夜扁舟子，何处相思明月楼？
可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。
玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。
此时相望不相闻，愿逐月华流照君。
鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。
昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。
江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。
斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。
不知乘月几人归，落月摇情满江树。
每四句为一小节，可以分为九节。曾智安指出这九节互相联系又相对独立，每一节都构成了一个特殊的场景。这九个场景，我们可以概括为春江月明、月照花汀、空中孤月；长江送流水、楼中相思、月光遍照；雁飞鱼跃、落花说春去和落月摇情。
为什么要梳理每一节的主题？因为《春江花月夜》的结构层次就在主题之中。对这种长达三十六句的长篇诗歌，诗人在创作时必定会仔细设计出层次清晰的总体结构。对读者而言，不理清结构，就无法体会到诗人的原意，更谈不上真正读懂这首诗歌。
可以发现，这九节中的每一节，虽然常常同时咏江和月，偶尔还江、月、花共同出现，但要表现的核心场景还是有侧重点的。比如第一节“春江月明”， 其重心在江，要表现的是“滟滟随波千万里”的意象，第二节，其重心在花，要表现的是月光下的花林意象，第三节，其重心在月，要表现的是“皎皎空中孤月轮”的意象。第一节到第三节，分别构成了对“江”、“花”、“月”的咏叹，可以视为一组。
那么，可以把第四节到第六节、第七节到第九节视为第二组、第三组吗？
可以。月是贯穿全诗的主要意象。第一组的三节咏叹月升，首节明月升起于春江之上，次节照见江中的花汀，尾节月亮慢慢升入天中，孤悬夜空，这是第一轮江、花、月。第二组的三节咏叹月中，首节大江空流，次节以楼中妇人代替花，如花美眷只能独处楼中，尾节月色在妇人身边徘徊，这是第二轮的江、花、月。第三组的三节咏月落，首节月华难逐、鸿雁难度，只有大江中鱼跃成文，次节梦见落花，引起愁绪，尾节落月摇情，这是第三轮的江、花、月，也是春江花月夜的最终结束。由月升、月中而月落，反复咏叹不同阶段的春江花月夜，这是一个非常整齐、互相照应的结构。
