埃德蒙·哈雷
当然了,哈雷提出了这个想法,但他并没有得出具体结果,直到一个多世纪后的物理学家约翰.乔利在这个思路上得到了结果:9000万年。当然了,这个结果在今天看来是相当不靠谱的,除去地质运动因素不谈,它这个结果也只能说明海洋的年龄(虽然也是错的),因为海洋的出现要晚于地球诞生很久。
说来说去,怎么就没有一个略微靠谱的分析出现呢?于是时间来到了19世纪中叶,由于当时第一次工业革命已经开展了近一个世纪,人们在开采煤矿的同时发现了这样一个规律,似乎随着地下深度的不断增加,温度也会逐渐升高。
而热力学之父威廉·汤姆森(又称开尔文男爵)意识到,如果地球在形成之初是一颗炽热的火球,在随后的岁月里,它一步步的降温,直到现在这个状态,如果我知道了它最初的温度,以及岩石的导热效率,那不就能通过公式将地球年龄计算出了吗?
威廉·汤姆森
威廉·汤姆森这个思路说明白点,就比如一颗在炉子里考好的红薯,当你把它拿出来,它的温度会逐步下降,但显然是表面温度下降的最快,这不就印证了当时人们发现地底温度随深度一同上升的现象了吗?
但遗憾的是,由于当时科学水平的限制,威廉·汤姆森只能对一些初始数据进行猜测,最后得到的结论是:地球的年龄在两千万年到4亿年不等。
这个结果在当时遭到了不少地质学家的反对,因为他们不相信短短数千万年乃至几亿年,就能造就出如此复杂的地貌。而且当时达尔文的《物种起源》也已经出版,从物种进化的角度来看,这点时间也显得过于短暂。
不过到了19世纪末,物理学家发现了放射性现象,也就意味着当初威廉·汤姆森假定地球像一块高温红薯冷却的过程是有缺陷的,因为地球这块红薯,其内部并不是完全没有热源的,放射性元素在其内部释放的能量不可忽视,实际上这个过程在整个地球生命周期内都有存在,即便到了今天也仍在继续,这也是地核为何一直能保持高温的一个因素。