托里霍斯1929年2月13日出生在巴拿马共和国圣地亚哥的一个农村教师家庭，23岁加入巴拿马国民警卫队。
1960年他曾因在军队服役期间表现优异，被派往美国陆军加勒比海训练中心深造，这段经历让美国政府相信他会是一个立场亲美的人。
然而托里霍斯上台后的行动让美国看傻了，他着手加大基础设施建设投资、实施土地改革、强制巴拿马所有医学毕业生在毕业前两年在农村实习，以改善农村医疗体系。
托里霍斯甚至打破了巴拿马传统的寡头门阀政治，鼓励工人和农民参政议政，给了巴拿马共产党合法身份。他还在公开场合表示自己崇拜中国的*，有机会想拿到一张*的签名照。
可想而知，这样一个人对于美国想拉拢他阻止巴拿马收回运河的提议会是什么态度。
托里霍斯阻止了巴拿马人冲击运河区的行动，因为他觉得这只会增加无谓的牺牲，巴拿马的斗争必须改变策略。
1973年，巴拿马成为联合国轮值主席国，托里霍斯趁机在巴拿马城召开联合国安理会会议，议题就是讨论巴拿马收回运河主权。
没想到巴拿马会搞这种突然袭击的美国用一票否决权否定了托里霍斯的提议，但是托里霍斯的发言获得了全世界的聆听和同情，为后续和美国的谈判争取到了国际舆论的支持。
1977年，吉米·卡特就任美国总统，他极力促进了美国对巴拿马的谈判让步。
这一方面是因为卡特是美国历任总统中罕见的和平主义者，另一方面是因为七十年代是苏联在亚非拉地区影响力的巅峰期。比起运河不在自己手里，美国更怕巴拿马直接投苏让运河跑到苏联手里。
在这种时代背景下，1977年9月7日，美国和巴拿马签署了新《巴拿马运河条约》与《关于巴拿马运河的永久中立和经营的条约》。
新条约确定了美国归还运河的截止日期，巴拿马将在1999年12月31日后获得运河区域的全部控制权。
新条约规定的归还日期距当时仍有23年的漫长等待，但至少托里霍斯给了巴拿马人民一个明确的希望。也正是因为他在收回运河上取得的巨大成功，他成为了美国中情局的眼中钉。
此时的托里霍斯已经预感到自己随时可能遭遇不测，他告诉身边的人道，“我是不会死在床上的，如果有一天我倒下了，你们举起祖国的旗帜，亲吻她，然后高举着她继续前进。”
1981年7月31日，托里霍斯的座机坠毁，这位一生致力于为巴拿马的人民福祉和国家尊严奋斗的领导者离开了人世，享年52岁。
策划这起暗*的自然是美国中情局，但执行者却是一个巴拿马人，时任巴拿马国民警卫队情报局长的诺列加。
