9
元和九年（814）八月，淮西节度使吴少阳病逝，其子吴元济手握重兵，公然与朝廷对抗。这个从德宗时期就显著的矛盾，在此时终于爆发了。可是，朝堂上却找不出一个能领军作战的可用之才，想到几年前宪宗为了彰显仁德而将程异召回，李吉甫趁此机会，建议将刘禹锡等人一并召回，让他们报效国家，将功赎罪。同时也彰显了主上的大度。宪宗考虑再三，听取了这个建议。
时值秋日，刘禹锡正和窦常坐在高楼上饮酒。几年前，董珽和顾彖两位老友相继去世，这让刘禹锡的生活少了不少欢乐。元和七年，宇文宿也离开了，窦常来到朗州任刺史。窦常来了之后，百姓安居乐业，集市上的盛况相比前几年也是大有不同了。一切都在朝好的方向发展。
一切在好转，但刘禹锡的境况却一点儿没变。窦常不禁感叹道：“梦得来此已经九年了。任他世间沧桑变化，对你却没一点影响。想到这些，真是令人不胜遗憾啊！”
“说是遗憾，却也是造化。天意如此，人又何必强违呢？不过，多年见不到老朋友，也不知他们变成什么样了？”
“他们一定和从前一样英姿勃发！”窦常安慰道。刘禹锡持杯相敬，兴致高涨，不由吟出一首绝句：
自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。
晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。
——《秋词二首》（其一）
窦常细细品味着，接连拊手称赞，这时刘禹锡已作出第二首：
山明水净夜来霜，数树深红出浅黄。
试上高楼清入骨，岂如春色嗾人狂。
——《秋词二首》（其二）
“岂如春色嗾人狂”，人到中年，若不向生活低头，褪去一身傲气，剩下的便是豪情。这份情怀，不在乎富还是穷。但在贵族公子刘禹锡的身上，却显得更加可贵。
10
在冬天来临时，刘禹锡病倒了。柳宗元听闻好友生病的消息，不仅从永州寄来药方，还请擅长医术的君素和尚来为其治病。没过几日，刘禹锡就康复了。
也许让他病愈的，除了好友的关心，还与另一件大事有关。十二月，刘禹锡终于收到了等待九年的回京诏书。这对他来说，既是皇帝的宽宥，也是日夜盼望的全新开始。此时，他的心情丝毫不亚于李白早发白帝城时的激动。于是匆匆收拾行李，踏上了归程。走到汨罗江畔，刘禹锡遇见等候已久的柳宗元。二人心中万千，有着说不完的话。
柳宗元打趣道：“果真这次苦尽甘来了吗？”刘禹锡豪气干云，望着江上波浪翻滚，毅然吟道：
莫道谗言如浪深，莫言迁客似沙沉。
千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。
——《浪淘沙》（其八）
柳宗元听罢，多年积郁的苦涩已没了大半，立誓似地应答说：“今日重归朝堂，势必要将这一腔抱负尽数实现。”于是，也吟出一首七绝来：
南来不作楚臣悲，重入修门自有期。
为报春风汨罗道，莫将波浪枉明时。
——《汨罗遇风》
数月已去，等到春天来临时，刘禹锡等人已回到长安。住在故园中，看着新生一草一木，过去的岁月时时在眼前流转。农历二月，正是桃花初开之际。在朗时，刘禹锡曾写过“山桃红花满上头，蜀江春水拍山流”的风味民歌。此时若去赏花，第一个去处自然是玄都观。刘禹锡遂与柳宗元、白居易、元稹等人相约至此。
刚入桃林，便有熙熙攘攘的人群迎面而来。那些人中多是达官显贵，却也不乏阴险狡诈、阿谀奉承又无半点才学之人。他们谈论着这一些粗俗而轻鄙的话题。其中有户部侍郎皇甫镈在内的几个，竟在商议着如何收取贿赂。而这观中道士，也因为权贵的到来，赚到了不少香油钱。
刘禹锡一路无趣，这里与朗州相比，仿佛完全置身于污淖中。白居易说：“梦得来此怎可无诗？”白居易这两年在朝中正得重用，刘禹锡也不顾忌老朋友面子，脱口而出：
紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。
玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。
——《元和十年自朗州召至京戏赠看花诸君子》
是啊，“玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”一别十年，如今再度归来，面对的却是一个岌岌可危的朝廷和一群争权夺利的党人。这怎能让难中怀志的忠臣没有一丝的抱怨与不屑呢？很快，他就因这首诗再度被贬，而且连累了朋友们。
11
元和十年三月，唐宪宗再次下旨，以韩泰出漳州刺史、柳宗元为柳州刺史、韩晔为汀州刺史、刘禹锡为播州刺史……众人对这突如其来的贬谪一时摸不清头脑，不过很快就清楚了。原来，这一切的背后都是刘禹锡前几日那首诗惹的祸！
虽然在这些老朋友中有几人已经埋怨上了刘禹锡，但是没办法，他们不得不收拾东西再次上路。只有柳宗元，在接到圣旨后哀痛地向裴度请求道：“梦得有八十老母，今日一去，便是生离死别。人活一世，忠孝不能两失。我母亲已经去世，没有什么再分心的，请您禀告圣上，答应我与梦得换一换吧。”裴度听罢动情地留下泪来。等他一字一句，动容地向宪宗汇报完这件事后。宪宗看了看裴度，沉默了一会儿说：“刘禹锡虽然犯法，但其母无罪。今念在其母无人终养的份上，就让他改授连州吧。至于柳宗元，看来也是一个仁义之人，就让他继续出任柳州。爱卿以为这样如何？”
苦等十年，一朝再踏贬谪之路。刘禹锡和柳宗元又要在十字路口分别了。此时他们的情义，比起第一次被贬时，不知又增添了多少倍。
柳宗元这次虽然是因为刘禹锡被贬，但他并没有在意这些。此刻，他更珍视的是二人的情谊。这次一去，不知还有没有再见的时候？也许自己会死在柳州吧。他不由地吟出一首送别赠诗：
十年憔悴到秦京，谁料翻为岭外行。
伏波故道风烟在，翁仲遗墟草树平。
直以慵疏招物议，休将文字占时名。
今朝不用临河别，垂泪千行便濯缨。
——《衡阳与梦得分路赠别》
刘禹锡心中如一团烈火在烧，也许是方才的酒发挥劲力了。不过，大脑却变得异常清醒，再多的酒精都麻痹不了一条痛苦的神经。他含着泪和道：
去国十年同赴召，渡湘千里又分歧。
重临事异黄丞相，三黜名惭柳士师。
归目并随回雁尽，愁肠正遇断猿时。
桂江东过连山下，相望长吟有所思。
——《再接连州至衡阳酬柳柳州赠别》
柳宗元不忍刘禹锡太过伤感，遂说：“梦得，等以后告老还乡了，我们便住一块儿，可以天天谈诗论文……相信这样的日子不会远了。”刘禹锡点点头，道了声：“万分珍重！”接着便惆怅地盯着那叶扁舟，直到它彻底消失在波涛汹涌的江面上。
12
刘禹锡在连州任上没多久，朝中便传来武元衡被刺的消息。关于这件事，他不知该高兴还是惋惜？不过，对国家前途的忧虑反而因此加重了。从当今的形式看，朝廷很快就会与藩镇开战。果然，元和十二年（817），裴度亲自领兵东征了，此次粮草充沛，又无监军干扰，不仅平定了淮西叛乱，还造就了李愬雪夜袭蔡的神话。胜利的凯歌很快遍传四野，裴度、李愬成了人人歌颂的英雄。
元和十四年（819），刘禹锡的母亲以九十高龄寿终正寝。他辞去官职，回洛阳为母亲丁忧。刚到衡阳，又传来另一件令其难以置信的事——柳宗元病逝了。刘禹锡万万没想到，短短十年，竟被他一语成谶了。此时再多的诗句也无法表达内心的苦楚。唯有引酒浇愁，在冬日阵阵的凉风中，为他洒泪写下了一篇肝肠寸断的诔文：
呜呼子厚！我有一言，君其闻否？
……
呜呼子厚！此是何事？南望桂水，哭我故人。孰云宿草，此恸何极！
……
呜呼子厚！卿真死矣！终我此生，无相见矣。何人不达？使君终否。何人不老？使君夭死。皇天后土，胡宁忍此！知悲无益，奈恨无已。子之不闻，余心不理。含酸执笔，辄复中止。誓使周六，同于己子。魂兮来思，知我深旨！
刘禹锡的这篇诔文，让人不忍卒读，不忍再读。这份情谊，必是庄子与伯牙能够明白了。
同年，唐宪宗驾崩，死因是丹药中毒。这时，刘禹锡的转折又来了。
