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长庆元年冬，刘禹锡丁忧期满。经元稹的推荐，授夔州刺史。对柳宗元的两个孩子，他悉心教导，视如己出。长庆四年（824）正月，穆宗皇帝驾崩，死因和宪宗一样。至此，朝廷对方士加强了打击力度。大批道士被遣散流放，京城的许多道观荒废一空。不久，柳宗元又被调到和州任刺史。
宝历二年（826），刘禹锡和州任期将满，经裴度和李程的推荐，加之敬宗对祖父时的恩怨已经忘却，刘禹锡终于再次得到回京的圣旨。路过扬州之时，应淮南节度使王播的邀请出席宴会，席间与辞官漫游的白居易不期而遇。这两位多年的老友，时已鬓发苍苍。只需稍稍叙上几句，各自便老泪横流。酒过杯空，白居易牵着刘禹锡的手臂吟道：
为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。
诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。
举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。
亦知合被才名折，二十三年折太多。
——《醉赠刘二十八使君》
从贞元二十一年（805）起，流落巴楚之间，已二十三年矣。二十三年，人一生最宝贵的青春，就这样白白蹉跎了。如此一首悲婉的诗，令在坐之人无不垂泪。只有刘禹锡依旧心怀豪爽、面不改色。不须再提虚度的过往，只愿迎接来日的曙光。这便是诗人的心态。因见席间众人颇为伤感，便和了白居易一首诗道：
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
——《酬乐天扬州初逢席上见赠》
刘禹锡此诗一出，纵然是如白居易，亦为之倾倒。后来白居易在《刘白唱和集解》中说：“彭城刘梦得，诗豪者也。其锋森然，少敢当者。‘雪里高山头白早，海中仙果子生迟’、‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’之句之类，真为神妙，在在处处，应当有灵物护之。”所观同时代诗人中能让“诗魔”并驾齐驱的，也就只有“诗豪”刘禹锡了。
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宝历二年（826）十二月，刚继位没多久的敬宗皇帝死于宦官之手。之后文宗登基，改元大和。刘禹锡回到京城后，任主客郎中。其职责主要是处理外宾接待事宜。春天，又到了一年桃花盛开的季节。刘禹锡策马来到玄都观外，信步入门，只见杂草丛生，没有一片人影。而那当年满天飞舞的红花，如今却连树也已不在了。于是，他又忍不住生发感慨：
百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。
种桃道士归何处？前度刘郎今又来！
——《再游玄都观》
这次，没有人能够陷害他了。朝堂是已经遍是他的好友。昔日那群蝇营狗苟的权贵，大多都已销声匿迹。大和二年（828）秋，刘禹锡升任集贤殿学士。三年后，因厌倦牛李党争，出为苏州刺史。虽是外任，但已经并非贬谪了。
苏州，是山明水秀、风物清嘉的江南明珠。白居易曾在此做过刺史。刘禹锡来此，秉着造福一方的志向，为苏州百姓做下了许多好事。后来，当地人建起“三贤祠”，供奉韦应物、白居易、刘禹锡三位对当地有着杰出贡献的诗人。
大和八年（834），刘禹锡苏州任满，又任汝州刺史。大和九年，又任同州刺史。这年十一月，朝中发生了“甘露之变”。两年后，文宗丧命，武宗继位。刘禹锡此时对朝廷已经彻底失去了信心。他不再热衷于任何事务，除了每日和白居易一起喝酒吟诗，别无他愿。
武宗会昌二年（842）秋日，刘禹锡病逝于洛阳家中，官检校礼部尚书，兼太子宾客，皇上赠兵部尚书，葬于祖坟荥阳檀山原。
观其一生，最辉煌的一页自然应属永贞革新，晚年虽然官运好转，但夹杂在牛李党争和宦官的罅缝中，毕生理想终未实现。不过对他来说，二十多年的贬谪之路上未曾倒下，无论是老病沉疴，还是孤独落寞，无论是雨打风吹，还是沧海横流，他依旧怀抱着希望在砥砺前行。
这便是初心，是一生不可缺少的豪情！
