药材通过水制处理，能除去杂质，达到清洁的要求；草木类通过水制能吸水变软，便于切制，还有改变性能的作用。常用的水制法除了水飞，还有淘、洗、浸、润、漂等。
淘，是将体积细小的种子类药材放在清水中淘去泥土、砂粒，达到清洁纯净的目的；洗，是将药材放在清水或液体辅料中翻动擦洗，达到清洁纯净，吸水变软，便于切制和改变性能的目的；浸，是将药材放在宽水或液体辅料中，浸泡至一定程度取出。药材经过浸泡，使水分或液体辅料渗透到药材内部，达到吸水变软，便于切制、除去非药用部分、改变药物性能等目的；润，是将经过清水或液体辅料处理的药材，置容器内，使其表面所吸附的水分向内渗透，达到全部湿润变软的润药方法；漂，是将药材放在宽水中或液体辅料中漂去某些内含物质，使药物纯净，药性缓和，毒性减低。
火制
在中医界，有一个很有名气的派别叫扶阳派，这一派的医生最擅长使用的就是附子这一味回阳救逆的中药。
其实，附子是一味很难用的药，因为它有毒，而且，有大毒。而扶阳派如何能将数百克的附子应用自如，还能起死回生？炮制起了十分重要的作用。
附子炮制的方法在《本草纲目》中已经有了十分详细的说明：附子生用则发散，熟用则峻补。生用者，须如阴制之法，去皮脐入药；熟用者，以水浸过，炮令发坼，去皮脐，乘热切片再炒，令内外俱黄，去火毒入药。又法：每一个，用甘草二钱，盐水、姜汁、童尿各半盏同煮，出火毒一夜，用之则毒去也。”
炮附子就是火制的过程。传统火制法，是将药物作炒、炙、煅、煨的加热处理，使之干燥易于粉碎，并能减低毒性，增强药效，同时有缓和药性、改变药物性能及矫味的作用。
水火共制
其实和我们做菜有点像，常见于蒸，或是煮。我们常常会听到一个词叫做“九蒸九晒”，虽然古人多用九来表示多次，未必真的需要经过九道工序，但是一步步操作下来，终究是一个十分复杂的过程，从而也可以窥视前人对药物炮制的严谨程度。炮制地黄，用的就是这“九蒸九晒”之法。
浙江天台，出品一味中药——黄精。《本草纲目》记载：“单服九蒸九曝食之，驻颜断谷；补诸虚，止寒热，填精髓，下三尸虫。”所以这一味药较之地黄更为不同，没有生用之说，必须严格炮制方能入药。挖出黄精后，用山泉清水洗去泥土，除去须根，蒸一日，取出晾干，晒一日，再蒸，如此反复9次，直到内心现黑色为止，再用微火烘干而成。“九蒸九晒”是蒸法中的一种。利用蒸汽进行加热的方法称为蒸，有将药材清洁处理后，直接用蒸汽加热的叫清蒸。
还有一种加辅料进行蒸制的，叫辅料蒸。如古人的制何首乌，李时珍《本草纲目》介绍，去粗皮，米泔浸一夜，切片；用黑豆三斗，每次用三升三合三勺，以水泡过。砂锅内铺豆一层、首乌一层，重重铺尽，蒸之。豆熟，取出去豆，将何首乌晒干，再以豆蒸。如此九蒸九晒，乃用。
《体仁汇编》中记载的乌须固本膏，用到何首乌和黄精，炮制时用了大剂量的黑大豆。这些黑豆中的三分之二是拿来与何首乌一并用滚开水浸泡一宿，另外三分之一的黑豆则与黄精一起炖煮。这样炮制过的首乌和黄精作为主料，再与余药一起熬膏。经过这般处理，黑大豆的补肾益精、何首乌的滋肾养血、黄精的益气填精作用发挥到极致，成为补精固本、乌须养颜的传世良方。
中药的炮制，未必有人见证全程，却能在最终医生的处方中体现出其价值。每一个好医生的背后，还需要有一位好药工，医生开了最好的药，没有经过好的炮制，依然等于零。
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