环境描写是为刻画人物，推动情节服务的。作者巧妙而恰当地借助“风”“雪”“火”几种景物的描写来从侧面烘托、暗示人物的命运，矛盾的冲突。在林冲刚刚接管草料场之时，作者即写道：“正是严冬天气，彤云密布，朔风渐起，却早纷纷扬扬卷下一天的大雪来”。显然，这漫天风雪，对林冲的命运是一种预示。接着，作者又反复强调风雪越来越大，“那雪正下得紧”“看那雪，到晚越下得紧”。这一阵紧似一阵的风雪，是在暗示林冲正一步步陷入他所不知道的陷阱之中。除正面描写风雪之外，作者又多次从侧面来烘托、暗示风雪之大。草棚倒塌，火盆熄火，沽酒御寒等描写都是以烘云托月手法来暗示风雪之大。
就连二次偷听的细节也写得虚实相间，别开生面。酒店里的偷听是实中虚，虽见其人闻其声，却难窥实情。山神庙里的偷听是虚中实，双方虽互不相见，却句句听得真切，虚实之妙堪称一绝。
施耐庵在这回文字中虚笔运用真可谓是浑然天成，了无痕迹。虽出于平易自然，却最耐人寻味。借用王安石的话来说就是：“看似寻常最奇崛”。这正是虚笔运用的妙境。
