巷那就是小巷了。同样，《说文解字》：“巷，里中道”。古时，城市称邑。在汉代，邑往往也就是县（随便说一下，邑就是如今字中右边的软耳朵旁，阝，凡是带右阝旁的字，除少数几个与城市地位、功能有关的字之外，绝大多数都是邑名）。
邑中分为若干里，就像如今城里分几个区似的。《史记·高祖本纪》说刘邦是“沛丰邑中阳里人（秦沛县丰邑中阳里人）”。汉代许冲把他父亲许慎所作的《说文解字》献给朝廷时称自己是召陵邑万岁里人。
显然，在“里中”一定也在“邑中”，把巷解释为“里中道”，而不说邑中道，就是为了强调巷的局部性，换句话说就是强调小巷。
巷在古代的另一种写法是衖，读音为“胡绛切”。据清代大文字学家段玉裁说，“十七史言弄着，皆即巷字。语言之异也。今江苏俗尚云弄” 。
所以，如今江南一带所说的弄，里弄、弄堂的弄，一开始只是巷字的另一个读音，后来，索性分出来了。实际上弄就是巷，一般人认为，弄更加小一点，而且常常是不通的即所谓“实窒弄堂”（死胡同）。
建于1930年的步高里
与江南把巷读成弄类似，元大都的蒙古人，把巷读成了胡同，胡同就是巷。这在拙文《胡同不是外来语》中已述，这里不再罗嗦。
上面所说的里，是居民区的名称。有点像如今的居民小区，四周用墙围起来，“小区”的门称为“闾”。这种“里”，实际上一直遗留到现在。
江南一带城市里所谓的里弄，就是其遗迹。前几年，苏州城里尚有一百多个“里”。一些新建筑也仿此为“里”，如位于苏州观前街的有名的承德里、位于北京的平安里以及上海的众多里弄等等。当然，这只能说是遗迹，在历史的长河中，里的概念也逐渐发生了变化，就成了巷。
