“所以失败之故, 其自取也！”
中日甲午海战，清政府全面失败，梁启超如此评价道，他将矛头直指李鸿章，认为李鸿章难辞其咎。
1896年，李鸿章和沙俄签订了《中俄密约》，把东北三省全部给了沙俄，恼怒又毫无办法的光绪皇帝拍案惊呼：“是举祖家发祥之地一举而卖与俄人矣！”
五年之后，李鸿章和八国联军签订了《辛丑条约》，更是招致全国人民痛骂，纷纷称他是卖国贼、帝国主义走狗。
李鸿章在悲愤交加和全国人民的痛骂中走完了他的一生，作为晚清重臣，眼看着这艘东方巨轮一点点倒下，最终和这艘巨轮一起灰飞烟灭。
李鸿章死后，后人对他功过是非的争论并没有停止。有的说在某种程度上，他一个人奋力支撑着将倾的大厦，力推洋务运动，提出以夷制夷，在很多时候保存了清政府的颜面。
也有的说，李鸿章贪敛成性，避战求和毫无骨气，诸多丧权辱国条约都由他亲笔签下。
然而，不论李鸿章功过如何，在几十年的从政生涯中，他提出了很多真知灼见，尤其是他对大局势的把握，颇具独到之处。
比如，早在一百多年前，李鸿章就提出过一句警告：若想中国没后患，必要先灭其国。
当时，绝大多数人都没有对李鸿章口中的这个国家引起重视，以至于在这之后的近百年时间里，我们国家都饱受其害。
可以说，李鸿章一生中都在防备着这个国家，内心里更充满恐惧，这句话是他用屈辱和鲜血换来的。
那么，李鸿章说的究竟是那个国家？又为何会做出如此震耳发聩的警告呢？
我们一起来回顾下那段历史。
没落的晚清和脱颖而出的李鸿章清朝自建立以来，在康熙、雍正的励精图治下，一度呈现八方来贺的繁荣景象，创造出了康乾盛世。
然而，自乾隆时期开始，逐渐盲目自大、刚愎自用，自称为“天府上国”。不仅如此，乾隆皇帝大兴文字狱，奉行闭关锁国政策，广阔的海岸线上只保留了广州十三行一处对外通商口岸。
与清朝政府的自甘堕落相比，西方各个国家正在轰轰烈烈开展工业革命，社会思潮、科学技术都经历了脱胎换骨的进步。
欧美洲各个国家不仅经济极度繁荣，军事实力也极大增强，于是，掠夺成性的西方国家开始把侵略的魔爪伸向了清朝这个东方睡狮。
先是英国向清朝大量输送鸦片，不仅攫取了大量资本，而且侵蚀麻痹了人们的精神，甚至很多皇家贵族都丧失斗志，整日沉迷于鸦片带来的迷醉中。
在遭遇林则徐等有识之士的抵制后，英军发动了鸦片战争。此时的清政府早已入不敷出，而且大多武器依旧是落后的冷兵器，在坚船利炮的英军面前毫无抵抗能力，不堪一击。
紧闭了上百年的大门轰然倒塌，自此，中国开始了半殖民地半封建社会的进程。
然而，直到第二次鸦片战争爆发之前，腐朽的清政府依旧没有意识到事情的严重性。侵略成性的侵略者是永远无法满足的，尝到甜头之后，再次发动鸦片战争。
至此，清政府才逐渐意识到，再不自强起来，必然灭亡。
在此背景下，李鸿章、左宗棠等人发起了洋务运动，企图通过“师夷长技以制夷”，让清朝再次强大起来。
不可否认，洋务运动通过输出人才、引进西方技术，的确起到了一定积极作用，然而，随着甲午战争的爆发，北洋海军全军覆没，让李鸿章等人的努力付诸东流。
也正是从那时起，李鸿章逐渐进入清政府权力核心，备受慈禧太后重用。
从某种程度上来说，李鸿章选择了那个时代，那个时代也选择了李鸿章。
李鸿章17岁那年，恰好就是1840年，英国几门大炮轰开了清政府的大门，李鸿章就是在那一年考中的秀才。
李鸿章的父亲本身是一个官职不大的京官，从一开始就强烈希望自己的儿子能进入官场从政，因此极力培养李鸿章。
考中秀才后，他父亲第一时间把李鸿章接进北京参加乡试，并顺利考中举人。紧接着就不断给李鸿章引荐安徽老家的官员，而后让他全力备战会试。
本以为聪明好学的李鸿章能顺利在会试中脱颖而出，结果李鸿章没发挥好，落榜了。
无奈之下，在父亲的安排下，李鸿章进入曾国藩的军营中磨炼，想让他在军营里实现弯道超车。
巧合的是，恰在此时太平天国运动爆发。李鸿章刚刚进入军营，就跟着曾国藩去作战打仗。
正是在同太平天国的作战中，李鸿章显露出了超人的军事天赋，深得曾国藩喜爱。
在曾国藩的教导和支持下，李鸿章取得了一个个重大胜利，最后一举击败了太平天国，屡立大功的李鸿章很快脱颖而出，不断被朝廷重用，短短几年功夫就当上了湖广总督。
此时的李鸿章刚刚44岁，就成为一方封疆大吏，可是他的仕途之路还未达巅峰，在这之后他的官位越来越高，逐渐进入清朝的权力核心。
