众所周知，周朝在周成王以后，周公旦发明了“周礼”，也就是定下了规矩。按周礼，天下诸侯是定期朝拜周天子，并进贡一些特产的。相对于我们现在的潜规则，懂规矩的人要带着礼物去给领导拜年，领导在乎的是什么人有资格和应该来给自己拜年。然后周天子带领这些诸侯祭祀天地、告慰神灵，表明自己的领导是上天神灵。遗憾的是，楚国在当时只有进贡的义务，却没有参加祭祀的资格。熊绎去拜见周天子的时候，只能干什么？——“守燎”，也就是当仓库保管员，可见当时楚国地位之低下。
但是，随着楚国面积越来越大，周昭王时周天子开始觉得楚国越来越碍眼了。我即便看不上你，你也不能吃得太饱！所以想弄死楚国，于是发生“昭王南征”的故事。可惜周昭王同志志大才疏，反而被楚国打败了。此后，楚国的发展开始迎来新的信心，原来是趁领导不注意偷着吃，现在发现领导发现自己偷吃了也收拾不了自己，所以可以正大光明地吃了。
周厉王时，周朝开始觉得自己的家越来越大，人越来越多，原来那点家当不好分了，所以一心“拓荒”，对周边“荒芜”地区也不再嫌弃了。于是不断攻伐，荆楚自然也是在劫难逃。楚国首领熊渠为了保存实力，自称“蛮夷”，“不与中国之号谥”，主动去除“王”号，并取消其子孙的分封。讲白了就是主动装孙子，这才使得周天子没有痛下*手。熊渠这一举措为楚国的进一步发展赢得了空间，为后来楚国占据江汉平原奠定了基础。
周桓王时，楚国的*熊通随着楚国的实力越来越雄厚了，开始不满自己的爵小了。凭什么后娘生的就不是你孩子了？他以其先祖鬻熊子事文王，通过汉阳诸姬向周天子讨要更高级的爵位。可想而知，周天子不会同意的，但是熊通也不在乎你同意不同意，遭拒后便在前704年自称为王，历史上称他为楚武王，楚国真正意义上被列入“王”了。
熊通只是把旗号打了出去，真正落实政策的还是他的儿子楚文王，楚文王定都于郢，这标志着楚国的政治文化中心正式向江汉平原转移。都城，作为一个国家的政治文化中心，是十分具备代表性的，楚国先后经历7次定都：丹阳（从初期至武王）、郢都（文王至昭王）、鄀都（昭王）、鄢都（惠王）、江陵（昭王至顷襄王）、陈（顷襄王）、寿春（考烈王至负刍）。除了丹阳不可考外，郢都是指今湖北荆州市荆州区；鄀都是指今湖北省宜城东南鄢都在今湖北省宜城；陈都是在今河南淮阳；江陵是指传统的荆州城；寿春（亦称郢）是在今安徽省寿县。
从楚国的成形过程来看，真的与今天的湖南关系不大。它的核心阵容一直集中在江汉平原，即使后来因为战争的原因要临时迁都，也是往河南和安徽的方向走。毕竟这些地方更靠北、更靠近中原。
但是，楚文化的核心阵地不在湖南，并代表楚文化真的就与湖南毫无关系了！在很早以前，湖南北边，特别是洞庭湖周边的版块就被纳入楚国的疆域了，说明湖南很早就成了楚文化的边沿阵地。
楚文化的一个成熟的符号就是屈原和他的楚辞。屈原是楚国贵族，他是秭归人，正是因为被放逐了，才会流落到湖南境内，所以湖南自称“屈贾之乡”是要谨慎的。因为自古以来，被用来流放犯人的地方都是遭人嫌弃的地方，比如东北的宁古塔、西南的夜郎国、华南的今湖南。这个事本身足以说明湖南当时对楚国来说也是一片蛮荒之地，毕竟“被放逐”本身就代表着把高级文明往低级文明的堆里丢。
中国人有一个通病，总喜欢比祖上的荣光。就如鲁迅先生笔下的阿Q一样，有事没事就喜欢给自己的祖宗加戏加光环，进而实现自己虚荣心的满足。湖南在清代以前，真的就是一个人才稀缺地，历史上的名人屈指可数，除了蔡伦、周敦颐、王夫之等寥寥数人外，至于屈原、贾谊、柳宗元这些名号都是湖南人自己给自己加戏。
所以，在“楚文化”的归属问题上，我只能说湖南的文化跟楚文化有关系，但论其地位的重要性、文化的厚重性，真的只能是湖北老大哥的跟班。要知道，湖南在雍正三年被单独成省以前，一直都是湖北的跟班。历史上有两广总督、两江总督。为啥就没有两湖总督？甚至都有了湖广总督，却依然没有两湖总督一说，因为湖南自始至终被视为是湖北老大哥的跟班。
即使我也不想做一个数典忘祖的湖南人，但是我依然呼吁大家必须要重视文化的真实性。湖南的文化与其说是“楚文化”，还不如说是清代就提出来的“湖湘文化”。
“楚文化”实际上包括：荆楚文化、湘楚文化和巴楚文化。这三部分之中，荆楚文化无疑是楚文化的核心和精华。古代的楚国疆域十分宽广，基本上横跨了今天湖北、湖南、江苏、山东、河南、重庆、江西、贵州等11个省份。比如说著名的楚国贵族楚霸王项羽就是江苏人，但是江苏打“古楚文化”的牌子了吗？又比如巴楚文化早早地就转移了阵地，改成巴蜀文化了。我们要寻找一种文化的本质，首先要找到其根源和核心，这一点是很重要的。
