上图_ 郑和航海图
全图标示亚非两大洲的地名超过500个。海图采用传统山水画法，以航线为序，记录自然地形和人工建筑，精确程度在当时是绝无仅有的。海图中，用牵星图和针路加以解说。北极星和华盖星是牵星术使用的两个星辰,另外，还有灯笼骨星,织女星,小斗,西北布司星,西南布司星,南门双星,北斗头双星,西南水平星,七星等星。
厦门大学博物馆收藏的《乘舟必览》中有“水乐元年,奉旨差官郑和、季敏等,出使异国,川往东西二洋等处开输,系政牵星图样、山屿、海岛及水势深浅,日夜研究,以为往之径,不致有误也。”
而明朝天文航海典籍《顺风相送》的序言中陈述:“永乐元年奉差前往西洋等国开诏,累次较正针路, 牵星图样, 海屿水势山形图画一本, 山为微小簿, 务要选取能谙针浅深更筹, 能观牵星山屿 , 探打水色浅深之人在船 ”。
不同的书证表明郑和下南洋，全赖牵星术的指引。
上图_ 《三宝太监西洋记通俗演义》插画
牵星术的影响不止于此。1730年，美国人戈弗雷和英国人哈德利根据牵星术发明了八分仪。这一发明大大提高了船只的定位精度。不过，八分仪观测角度仅有90°，无法满足航海的现实需要。1757年，坎贝尔船长在八分仪基础上，发明了六分仪，观测角度增加到120°。如今，六分仪依然是船只必不可少的航海工具。牵星术，远比人们想象的更为重要。
《古董局中局》中，许愿用“最强大脑”的方式，揭起了牵星术的神秘面纱。在民间，牵星术不是神秘，而是神奇。海南文昌的渔民，仅凭裸掌，就能观星测位，这是对牵星术的极致发挥。牵星术的出现，打开了古代天文航海的新时代。
作者：计白当黑 校正/编辑：莉莉丝
参考资料：
[1]《我国古代航海天文》 刘南威等
[2]《“过洋牵星术”来自阿拉伯吗？》 郑一钧
[3]《过洋牵星术考证》 袁启书
[4]《中国古代的牵星术》 秦建明
[5]《略论牵星板》 金秋鹏
[6]《郑和：牵星过洋》 卫太夷
[7]《跟着星光去远航》 那颜
[8]《记载郑和下西洋使用牵星术的海图》 刘南威 李竞 李启斌
[9]《中国航海技术发展：欲远行 先利其器》 单憬岗 文静 庞岩
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