在之前的文章中，作者和大家聊了一系列关于我国东北地区的故事，例如东北地区的资源、东北地区的耕地、东北地区的工业基础等等。今天，我们聊聊东北地区的人口。在清朝统治的后期，东北地区的总人口，只有100余万人。到了2010年，东北地区的总人口，已经增加到了1.1亿左右。那么，东北地区的人口，历经了哪些阶段的变化呢？
首先，我们聊聊东北地区的特殊性。东北地区资源丰富、耕地肥沃，原本就是非常适合生活和居住的区域。但是，在我国古代历史上，中原王朝与控制北方蒙古草原的游牧政权，一直属于反复拉锯的状态。例如秦汉与匈奴、隋唐与突厥、两宋与辽金、明朝与北元等等，中原王朝强盛的时候，会集结几十万军队进行大规模北伐，从而重创北方游牧政权。
例如出现了“月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀……汉家旌帜满阴山，不遣胡儿匹马还。愿得此身长报国，何须生入玉门关”等一系列经典诗句。但是，每逢中原王朝陷入内乱或者进入衰败期，北方的游牧政权就会大举南下，进攻中原王朝的北部州府。至于东北地区，一直是中原王朝与游牧政权反复较量、争夺的区域。
在这样的大环境下，中原王朝的百姓们，进入东北地区生活，并不安全，需要时常面对游牧骑兵的袭扰。因此，即便是在中原王朝控制东北的时期，东北地区的人口也并不算多。与河南、山东等人口大省相比，东北地区的人口，仅仅相当于其下辖一个州府的人口。
在明朝统治时期，明朝全力经营辽东，组建了辽东镇，从而巩固华北各地的安全。但是，对于黑龙江、吉林等地的控制力很有限。明朝统治的后期，后金政权在东北地区崛起，历经萨尔浒大战、浑河大战、大凌河大战、辽西大战、松锦大战等一系列战役，后金政权基本上控制力东北全境。1636年，后金大汗皇太极称帝，建立了清朝。
17世纪中期，清朝逐步消灭了李自成、张献忠等农民起义军和南明势力，基本上确立了对各省的统治。在中原各省，清朝仍然沿用了行省区划，并且进一步形成了18个省的区划格局。在东北地区，清朝则没有设立行省区划，仅仅组建了盛京将军、伊犁将军和黑龙江将军，依靠3大镇守将军，管理辽阔的东北各地。由于没有地方区划和各级地方官员，清朝对东北各地的控制力很有限。
清朝把东北地区视为自己的龙兴之地，从1668年开始，清朝下达了严格的封关令，严禁中原各省百姓进入东北地区，出现了“永行禁止流民，不许入境”的说法。朝廷的严格命令，导致东北地区的人口始终偏少。截止，清朝嘉庆皇帝在位时期，东北地区的总人口，合计只有105万人左右，这样的情况是非常危险的。在清朝统治前期，依靠强盛的国力，这些问题并不明显。
