西兰花又名绿菜花、青花菜，属十字花科芸薹属甘蓝变种，一二年生草本植物。西兰花介于甘蓝、花椰菜之间，主茎顶端形成绿色或紫色的肥大花球，表面小花蕾明显，较松散，而不密集成球，以采集花蕾的嫩茎供食用，品质柔嫩，纤维少，水分多，风味比花椰菜更鲜美，过去主要供西餐配菜或做色拉，如今也走入平常百姓家餐桌，市场需求量逐年增多。
西兰花营养丰富，含蛋白质、糖、脂肪、维生素和胡萝卜素，营养成份位居同类蔬菜之首，被誉为“蔬菜皇冠”。它们含有蛋白质、碳水化合脂肪、矿物质、维生素C、胡萝卜素和铁、钙等微量元素，并具有防癌抗癌的作用，深受广大消费者的喜爱。
西兰花原产于地中海东部沿岸地区，约在19世纪初清光绪年间引入我国。西兰花喜欢光照充足、温暖湿润的气候，忌炎热干旱，因此它比较难以种植，所以价格也比其他蔬菜稍贵。因此，具有一定的贮藏保鲜价值。
在我国不同产区，虽然每年可以多季生产，但淡季市场供应和价格差异仍然比较明显。旺季采收，贮藏后适时销售，既可调节淡旺季余缺，又有一定的经济效益。
下面，就从西兰花贮藏特性、采后管理、贮藏方式方法等分别进行介绍。
一、贮藏特性西兰花属耐寒、适宜低温贮藏的蔬菜，其食用部分是嫩花和密集生长的花球（蕾）。花球外部没有既能防止内部水分蒸散、又能阻止外部病害侵害的保护组织，而是拥有庞大的贮藏营养的薄壁组织。所以西兰花在采收和贮藏过程中，极易擦（压）伤和失水萎蔫，并且由于病原菌的侵入，使花球表面出现灰黑色霉点或褐色凹陷斑疤，严重影响蔬菜的外观和内在品质。因此，收获时应保留短根和内层大叶，以便养分转移和保护花球，并尽可能减少摩擦、挤压等机械损伤。
贮藏用菜花，最好选择晩熟、品质好、抗寒力强的品种，如北京雪球、荷兰雪球等。为了保证保鲜效果与商品质量，必须注意在刚刚结花球时，应该把花球周围的叶片高束起来，并用绳子轻轻扎住，避免阳光直射，保证花球雪白而不发黄。在营养生长转变为生殖生长时期要大水大肥，以兔造成花蕾过早出现黄衰，采收前还应特别注意田间病虫害的防治。7~8成熟时采收，采收前一周内不能灌水。
西兰花花球是代谢极其旺盛的植物繁殖官，一般来说贮藏难度较大。而构成西兰花食用器官之一的花蕾，在切断花球与营养体的联系而失去代谢补偿能力时，迅速退绿转黄，呈现非自然（强迫）的衰老，失去商品和食用价值。由于西兰花对低温具有较强的忍受力，呼吸的温度系数又比较大，所以采后迅速降温，不但可以有效地控制其代谢，延缓生理生化进程，同时对病原微生物也可以更好地抑制。
1、温度。在贮藏过程中，温度高于8℃时，花球易变黄、变暗以至腐烂；低于0℃时易发生冻害，表现为花球呈暗青色，或出现水浸斑，品质下降，甚至失去食用价值。当贮藏温度高于4.4℃时，小花即开始黄化。西兰花中心最嫩的小花对低温较敏感，受冻后褐变。因此最佳贮藏温度为0℃±0.5℃。
2、湿度。贮藏环境的湿度过低或通风过速，会造成花球失水萎蔫。最佳贮藏相对湿度为90%~95%为宜。
3、气体成分。低氧条件对抑制菜花的呼吸作用和延缓衰老过程有显著效果，花球对二氧化碳气体也有较强的忍受能力。但是如果氧气含量低于2%或二氧化碳含量高于8%，轻者导致花球失去鲜香风味，重则造成气体伤害，菜花腐烂变质。菜花贮藏的适宜氧气含量2%~5%，二氧化碳含量1%~5%。
