我们都知道新疆地貌是“三山夹两盆”，耕地都集中在河流沿岸的绿洲当中，面积非常有限。当时新疆人均占有口粮不足 200 千克。已是“油尽灯枯”的部队口粮，只能从内地调拨或者向苏联购买。时任新疆军区后勤部部长的甘祖昌，每个月都要用飞机从北京运一趟银元去购买粮食，但这也只是勉强解决了温饱问题。所以当时原美国驻乌鲁木齐副领事马克南在离开新疆时,曾叫嚣道:“共产党的军队好进不好出。我要亲自看到他们一个一个渴死、饿死、葬身于黄沙之中”。
但他显然孤陋寡闻，作为成立最早，规模最大的兵团，新疆生产建设兵团的前身，我只要把部队番号报一下，你就知道这是支什么样的军队：中国人民解放军第一*军第一兵团麾下第二军、第六军，指挥官上将王震。
和1000多年前的大唐西域驻军一样，这支经历过二万五千里长征、延安保卫战和解放大西北的传奇部队，此时又成为保卫和建设新疆中坚。其实生产建设兵团的主要任务概括起来，就四个字“屯垦戍边”，也就是说首先你得先养活自己，才能扛起抢来保家卫国呀。
1949年12月党中央就指出：“人民解放军不仅是一支国防军, 而且是一支生产军”要积极参加生产“借以协同全国人民克服长期战争所遗留下来的困难, 加速新民主主义的经济建设”。
1950年1月起，就有八万多兵团战士本着“不与民争地”的方针进入荒野、戈壁滩等无人区开垦，他们将“死亡之海罗布泊”和“塔克拉玛干沙漠”留给了自己，将最为肥沃的土地和牧场留给了当地居民，很多战士因此永远的留在了新疆。
仅1950年一年，兵团就开垦了 6.4 万公顷荒地, 播种近5.53 万公顷,基本实现粮食自给。7 个月后,蔬菜、油、肉全部自给。到 1952 年，全军播种面积达到11.07万公顷, 实现主副食全部自给, 并建立起一批军垦农场。
1954 年10月7 日，中央军委决定：中国人民解放军第一*军第一兵团，第二、六军四个师、五军、二十二兵团全部就地集体转业，成立新疆军区生产建设兵团。从此兵团成为了不穿军装、不拿军饷、永不复员的特殊部队。
