当时，武则天的侄子武承嗣请求武则天追封武氏先祖，裴炎听闻此事后，便以吕后为例劝谏武则天不应偏私。虽是忠言，却也逆耳，武则天对于裴炎逐渐心生不满。
同样，裴炎对武则天独揽大权、专断独行的行为方式也越发不满，甚至有了武力劫持武则天逼她还政的打算。
两人之间的矛盾越发明显，无法沟通的鸿沟也越来越大，最终走向了末路。
武则天独揽大权的行为不仅引起裴炎等朝中大臣的不满，地方上许多官员也有诸多怨言，徐敬业便是其中之一。他任用骆宾王为谋士，撰写了有名的《讨武曌檄》号召天下人反对武则天的专政行为。
当徐敬业在扬州起兵造反的消息传到武则天耳中时，裴炎便表示，这是因为武则天将权力握在自己手中，因此才让徐敬业有了造反的由头，如果武则天归还朝政，徐敬业的叛军不攻自破。
朝中吵得闹哄哄的时候，，裴炎却突然被问罪下狱，朝中大臣甚是不解，甚至要以身家性命力保裴炎，也没能扭转武则天的主意。
原来，武则天得到了裴炎传递给徐敬业的密信，上面仅书写着两字：青鹅。大臣不解其意，武则天坐在高位，早已适应了各种手段，一眼就看穿了那两个字所谓何意，因此便让大臣们将二字拆开来理解。
十二月，即为青；我自与，即为鹅。“青鹅”二字实际上是裴炎向徐敬业传递的讯息：等你十二月攻入长安，我必定做你的内应。
因着这二字，裴炎一朝入狱，很快就被斩*于洛阳。但奇怪的是，武则天下令抄没裴家家产，却发现他的家中毫无积蓄。
身为朝中宰相，却毫无积蓄，如若不是清正廉洁，那家产势必有去处；但如果是为了徐敬业谋反而将其全部给出，于十万大军而言，也不过是杯水车薪。
